L’armée canadienne n’a pas suffisamment de véhicules pour soutenir à la fois la brigade en Lettonie et un exercice de formation de taille similaire au Canada, a déclaré jeudi un comité de la Chambre des communes.
Maj.-Gen. Robert Ritchie, directeur du personnel conjoint stratégique (le centre nerveux de l’armée), a déclaré au comité de défense que plus de 400 véhicules de tous types avaient été déployés pour la mission de dissuasion de l’OTAN dans la nation baltique.
“Nous n’avons pas de complément miroir de cet équipement au Canada, et il n’est pas nécessaire”, a déclaré Ritchie, faisant référence à un changement radical dans l’entraînement aux armes combinées mis en œuvre l’année dernière.
“Les véhicules que les individus utilisent pour ce déploiement (de la Lettonie) sont ceux sur lesquels ils ont besoin pour mener la formation préalable au déploiement afin de comprendre les systèmes et d’avoir la confiance et la confiance dans l’utilisation de cet équipement.”
Ritchie n’a pas spécifiquement abordé la profondeur de la pénurie de véhicules au Canada et comment elle a affecté la formation pour d’autres missions plus petites ou des déploiements domestiques.
Mais le fait que l’armée n’a pas suffisamment de véhicules pour soutenir une brigade sur le terrain et effectuer un exercice de formation simultanée au Canada – pour une force de la même taille – est une préoccupation que plusieurs analystes et observateurs de la défense ont partagé au lendemain du plan du gouvernement libéral pour reconstruire et réarrêter les forces.
Les militaires ont été critiqués pour déplacer la formation aux armements combinés, où les soldats de piétons font de l’exercice aux côtés des chars, de l’artillerie et des avions afin d’améliorer leurs compétences en coordination, de la base de Wainwright, en Alberta, à la Lettonie.
Les critiques, dont un ancien commandant de l’armée, disent que le changement signifie que les soldats sont moins prêts à se battre tout de suite et doivent apprendre au travail.
Le changement, selon les critiques, a été effectué en partie en raison de la réaffectation du budget interne au ministère de la Défense nationale et d’une pénurie globale de fonds. CBC News a été le premier à faire rapport sur la refonte de formation au printemps 2024 et au moment où le ministère a nié que le financement ait joué un rôle.
Jeudi, Ritchie a en outre défendu la décision, affirmant que les soldats prennent une formation sur le terrain et dans les conditions qu’ils pourraient avoir à combattre.
“Il y a un effet de dissuasion en raison de la conduite de la formation en localisation en première ligne pour laquelle le groupe multinational défend”, a déclaré Ritchie.
Il a ajouté qu’un “conglomérat de raisons nous a conduits à la décision de déplacer la formation préalable au déploiement en Lettonie, qui a été exceptionnellement bien accueillie par la Lettonie et tous les alliés”.
Cependant, les documents du Département interne de la Défense, obtenus par CBC News, disent qu’il y a eu des problèmes avec la formation sur le terrain en Lettonie. Au cours du déploiement le plus récent, les soldats canadiens n’avaient pas de «lieu lors de la formation de travail».
“Cela a nécessité une approche plus académique des préparatifs” pour l’exercice majeur connu sous le nom de Oak Resolve, ont déclaré les documents.
Le voyage européen du Premier ministre Mark Carney a pris fin après avoir visité les troupes canadiennes en Lettonie, où le Canada mène une mission de l’OTAN. Carney a annoncé que la présence de l’OTAN du Canada en Lettonie se poursuivra jusqu’en 2029, dans le but d’avoir un cadre complet de 2 200 déployés de manière persistante là-bas en 2026. Mais le chercheur et professeur d’université militaire royal Christian Leuprecht dit que c’est un «défi important» pour les forces armées canadiennes pour le soutenir – et ils n’ont pas vraiment l’équipement.
Le problème de formation a été aggravé par une pénurie de pièces de rechange critiques – et dans certains cas qui ont forcé la brigade à garer les véhicules, y compris les réservoirs de combat principaux de Léopard 2A4.
Les facteurs forçant l’armée à garer des véhicules comprennent les “problèmes de chaîne d’approvisionnement canadiens, le carnet de commandes” et le nouveau régime de formation “comprimé”, qui a vu des troupes terminer leur formation aux armements combinés en Lettonie, plutôt qu’au Canada, a déclaré un ensemble distinct de documents internes obtenus par CBC News.
Ritchie a reconnu le problème aux parlementaires et a déclaré que l’injection du gouvernement fédéral de 9,3 milliards de dollars en défense cette année contribue à résoudre ce problème.
“Le récent engagement budgétaire a permis une livraison importante des commandes de pièces de rechange, et nous l’avons entrepris à grande vitesse”, a déclaré Ritchie.
Mais il a souligné les décisions passées qui “érodaient quelques choses” – à savoir la réserve de pièces de rechange par l’armée et que certains “fournisseurs de longue date ont pivoté à d’autres contrats”.
