Le lancement de la mission Polaris Dawn de SpaceX, pouvant accueillir quatre personnes, sera retardé d’au moins une journée en raison d’une fuite d’hélium dans l’équipement au sol du Centre spatial Kennedy, a annoncé mardi la société, quelques heures avant le décollage prévu de sa capsule Crew Dragon.
Le point culminant de la mission devrait avoir lieu deux jours après le lancement, lorsque l’équipage se lancera dans la première sortie dans l’espace jamais réalisée par une entreprise privée. Le lancement, effectué par un propulseur Falcon 9, est désormais prévu à 3h38 HE mercredi, a indiqué l’entreprise dans un message publié sur X.
« Les équipes examinent de plus près une fuite d’hélium côté sol », a-t-il ajouté dans le message publié mardi. « Falcon et Dragon sont en bonne santé et l’équipage reste prêt pour sa mission de plusieurs jours en orbite basse terrestre. »
Jusqu’à présent, seuls des astronautes gouvernementaux ont effectué des sorties dans l’espace, la dernière en date étant celle des occupants de la Station spatiale internationale, qui enfilent régulièrement des combinaisons spatiales pour effectuer des opérations de maintenance et d’autres contrôles sur leur base orbitale.
La première sortie dans l’espace américaine a eu lieu en 1965, à bord d’une capsule Gemini, et a utilisé une procédure similaire à celle prévue pour Polaris Dawn : la capsule a été dépressurisée, la trappe ouverte et un astronaute en combinaison spatiale s’est aventuré à l’extérieur grâce à un câble. L’équipage de Polaris Dawn testera les nouvelles combinaisons spatiales ultra-minces de SpaceX au cours de la sortie dans l’espace.
Seuls deux des quatre – le milliardaire Jared Isaacman, le pilote de mission Scott Poteet, un lieutenant-colonel à la retraite de l’armée de l’air américaine et les employées de SpaceX Sarah Gillis et Anna Menon, toutes deux ingénieures seniors de l’entreprise – quitteront le vaisseau spatial.
Isaacman, le fondateur de la société de paiement électronique Shift4, a financé la mission mais a refusé de dire combien il a dépensé, mais il est estimé à plus de 100 millions de dollars.
