Un échantillon obtenu par la persévérance de la NASA de roche a formé des milliards d’années à partir de sédiments au fond d’un lac contient des signes potentiels de vie microbienne ancienne sur Mars, selon les scientifiques, bien que les minéraux repérés dans l’échantillon puissent également se former à travers des processus non biologiques.
La découverte, détaillée dans la recherche publiée mercredi, représente l’une des meilleures preuves à ce jour sur la possibilité que le voisin planétaire de la Terre ait une fois la vie.
Depuis l’atterrissage sur la surface martienne en 2021, le rover à six roues a exploré Jezero Crater, une zone de l’hémisphère nord de la planète qui a été inondé d’eau et qui abrite un ancien bassin du lac, car il cherche des signes de vie ancienne. La persévérance a collecté des échantillons de roche et de matériaux lâches appelés régolithes et les analyser avec ses divers instruments embarqués.
Le Rover a obtenu l’échantillon nouvellement décrit, appelé l’échantillon de Sapphire Canyon, dans un endroit appelé Bright Angel Rock Formation. Cette formation se compose de mudstones à grains fins et de conglomérats à grain grossier, une sorte de roche sédimentaire composée de particules de la taille d’un gravier cimentées ensemble par des sédiments à grains plus fins.
Le scientifique planétaire de l’Université de Stony Brook, Joel Hurowitz, qui a dirigé l’étude publiée dans la revue Nature, a déclaré qu’une “biosignature potentielle” avait été détectée dans des roches sédimentaires de plusieurs milliards de dollars.
Cela est venu sous la forme de deux minéraux qui semblent s’être formés à la suite de réactions chimiques entre la boue de la formation de Bright Angel et de la matière organique également présente dans cette boue, a déclaré Hurowitz. Ce sont: Vivianite, un minéral de phosphate de fer et la greigite, un minéral de sulfure de fer.
“Ces réactions semblent avoir eu lieu peu de temps après le dépôt de la boue sur le fond du lac. Sur Terre, des réactions comme celles-ci, qui combinent la matière organique et les composés chimiques dans la boue pour former de nouveaux minéraux comme la vivianite et la greigite, sont souvent motivés par l’activité des microbes”, a déclaré Hurowitz.
“Les microbes consomment la matière organique dans ces contextes et produisent ces nouveaux minéraux en tant que sous-produit de leur métabolisme”, a déclaré Hurowitz.
Prudence nécessaire
Mais Hurowitz a offert quelques mots de prudence.
“La raison, cependant, que nous ne pouvons pas prétendre que cela est plus qu’une biosignature potentielle est qu’il existe des processus chimiques qui peuvent provoquer des réactions similaires en l’absence de biologie, et nous ne pouvons pas exclure ces processus complètement sur la base des données du rover seule”, a déclaré Hurowitz.
Mars n’a pas toujours été l’endroit inhospitalier qu’elle est aujourd’hui, avec de l’eau liquide à sa surface dans le passé lointain. Les scientifiques ont soupçonné que la vie microbienne aurait pu vivre dans le cratère de Jezero. Ils croient que les canaux de rivière se sont répandus sur le mur du cratère et ont créé un lac il y a plus de 3,5 milliards d’années.
Regarder | Rencontrez les échantillons de Mars: Sapphire Canyon (échantillon 25): https://www.youtube.com/watch?v=9blhvjkoiog
L’échantillon de Sapphire Canyon a été prélevé en juillet 2024 dans un ensemble d’affleurements rocheux sur les bords de Neretva Vallis, une ancienne vallée de la rivière sculptée par l’eau se précipitant dans le cratère de Jezero.
L’échantillon collecté et analysé par la persévérance fournit un nouvel exemple de type de biosignature potentielle que la communauté de recherche peut explorer pour essayer de comprendre si ces caractéristiques ont été formées par la vie, Hurowitz a déclaré, “ou alternativement, si la nature a conspiré pour présenter des caractéristiques qui imitent l’activité de la vie.”
“En fin de compte, les recherches de suivi nous fourniront une suite d’hypothèses testables pour déterminer si la biologie est responsable de la génération de ces caractéristiques dans la formation Bright Angel, que nous pouvons évaluer en examinant l’échantillon de Sapphire Canyon s’il est renvoyé sur terre”, a ajouté Hurowitz.
