La Nouvelle-Zélande s’est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe du monde de rugby samedi soir après une palpitante victoire 28-24 contre l’Irlande au Stade de France.
Publié le:
3 minutes
Ils ont scellé leur place dans le dernier carré après avoir résisté à une séance de 37 phases de pression irlandaise près de leur propre ligne d’essai.
“C’est une période de défense presque aussi longue que celle dont j’ai entendu parler ou dont j’ai été témoin”, a déclaré le skipper néo-zélandais Sam Cane peu après la victoire.
“La capacité des garçons à se soutenir les uns les autres est incroyable”, a-t-il ajouté.
“Il est clair que la défense nous a probablement fait gagner le match test ce soir. Et, vous savez, l’histoire montre que les équipes qui remportent la Coupe du monde ont une très bonne défense.”
Les joueurs irlandais se sont mis à genoux lorsque le penalty leur a été accordé.
« Si, mais et peut-être »
L’homologue de Cane, Johnny Sexton, a admis qu’il pensait que son équipe était sur le point de gagner.
“Je pensais que nous les avions eu plusieurs fois”, a déclaré Sexton. “Et puis, évidemment, concéder le ballon alors que nous étions si près de la ligne était difficile.
“Il y a probablement eu quelques chevauchements dont nous n’avons pas pleinement profité. Mais encore une fois, c’est incroyable d’avoir des enjeux aussi élevés et de passer par autant de phases a montré de quoi ce groupe est fait.”
Le coup de sifflet final a mis fin à la carrière internationale de Sexton après 116 sélections en 14 ans et 1 095 points internationaux. Cela a également ajouté un autre chapitre à l’histoire des malheurs irlandais en quart de finale.
Aucune équipe du pays n’a atteint les quarts de finale au cours des 36 ans d’histoire de la Coupe du monde de rugby, mais celle dirigée par Sexton et entraînée par Andy Farrell avait été largement pressenti pour aller jusqu’à la couronne.
“De belles marges et tout ça”, a déploré Farrell. “Et si, mais et peut-être. Mais en fin de compte, il y avait deux bonnes équipes qui jouaient un rugby exceptionnel et malheureusement pour nous, nous sommes sortis du mauvais côté du score.
“Le sport peut parfois être cruel. Je suppose que c’est pour cela que nous l’aimons tant.”
Un bon départ
L’Irlande s’est heurtée à une équipe néo-zélandaise encore blessée par la défaite 2-1 en série en juillet 2022 qui avait placé les Irlandais en tête du classement mondial.
Il y avait donc une certaine symétrie pour que l’équipe de Ian Foster soit l’équipe qui mettrait fin à cette séquence de 17 victoires consécutives.
Richie Mo’unga a ouvert le score dès la septième minute avec un penalty suite à une pression soutenue près de la ligne irlandaise.
Jordie Barrett s’est vu confier les tâches de coup de pied à longue portée et il a dûment ajouté trois points supplémentaires. Un morceau de génie de son frère, Beauden, a conduit au premier essai néo-zélandais.
Il a lancé le ballon vers l’avant et l’a récupéré pour organiser une phase qui s’est terminée avec Leicester Faringa’anuku passant sur l’aile gauche.
Mo’unga a converti l’essai. Et c’était 13-0. Pas du tout le score envisagé.
L’Irlande riposte, mais pas assez
Mais avant que la Nouvelle-Zélande ne puisse savourer l’écart, Shannon Frizell a accordé un penalty et Sexton a inscrit son équipe au tableau d’affichage.
C’était alors toute l’Irlande. Bundee Aki a traversé la défense néo-zélandaise pour marquer le premier essai irlandais et Sexton s’est converti pour relancer le match nul à 13-10.
Ardie Savea est passé sur la droite pour porter le score à 18-10, mais l’Irlande a refusé de se laisser intimider.
Quelques erreurs néo-zélandaises ont permis à l’Irlande de se frayer un chemin sur son aile gauche jusqu’à la ligne des cinq mètres néo-zélandaise et, depuis l’alignement, Jamison Gibson-Park a bondi.
Sexton a ajouté quelques points supplémentaires à son record national et quelques instants plus tard, il a expulsé le ballon pour la mi-temps alors que le match était bien équilibré à 18-17.
La Nouvelle-Zélande a ouvert le score en seconde période. Will Jordan, jusqu’alors silencieux, a fait irruption après que Mo’unga ait traversé le milieu de terrain et lui ait donné le ballon.
Jordie Barrett a lancé la conversion pour porter le score à 25-17.
La Néo-Zélandaise Codie Taylor a été envoyée à la poubelle pour avoir éliminé une mêlée et l’arbitre a accordé un penalty pour faire monter la tension à 25-24.
Barrett a raté un penalty mais s’est racheté quelques instants plus tard lorsqu’il en a envoyé un autre pour prolonger l’avance.
« Un sacré jeu »
Après sa victoire surprise contre le Pays de Galles à Marseille, l’Argentine affrontera la Nouvelle-Zélande vendredi prochain au Stade de France.
“Nous connaissons bien l’Argentine”, a déclaré Foster. “Ils nous connaissent bien. Nous nous jouons régulièrement.
“Ce sera donc un sacré match.”
