La bière coule à flot et les assiettes de collations s’empilent dans un bar animé du quartier branché de Bandra à Mumbai, lors de ce qui serait une soirée de pub dominicale ordinaire, à un détail près : tout ce qui est servi est à base de mil ou est centré autour de celui-ci.
Il existe même un quiz dans un pub consacré aux questions sur l’humble millet, une céréale oubliée depuis longtemps mais respectueuse de l’environnement.
“C’est bien que quelqu’un essaie de faire revivre et de permettre aux gens de tout savoir sur (le mil)”, a déclaré l’une des clientes du bar, Annisha Duggal. “Grâce à la bière et à la nourriture savoureuse”, ajoute-t-elle en riant, c’est le seul moyen d’attirer l’attention des jeunes sur une vieille céréale.
Cette graine ancienne, autrefois un aliment de base dans la cuisine et l’agriculture indiennes avant d’être remplacée par le riz, est également au centre d’une campagne promotionnelle massive lancée par le gouvernement indien.
Les responsables ont même persuadé les Nations Unies de déclarer 2023 « Année internationale du millet », pour coïncider avec l’année où l’Inde accueillait le sommet du G20.
Cette céréale saine et résistante, qui prospère dans des conditions arides et difficiles dans lesquelles d’autres cultures ne peuvent pas survivre et nécessite moins d’eau, est présentée comme un « superaliment » qui pourrait imposer un régime alimentaire plus nutritif à la population indienne et contribuer également à atténuer les effets dévastateurs. du changement climatique sur ce pays d’Asie du Sud.
Au bar de Mumbai, Nakul Bhosle supervise le tirage des pintes des produits de sa brasserie, fabriqués à partir de sucre extrait du mil au lieu d’orge maltée.
C’était une décision consciente de la part de la brasserie Great State Aleworks de la ville de Pune d’apprendre à travailler les céréales.
« En tant que brasserie artisanale, nous aimons expérimenter, faire de nouvelles choses et repousser les limites », a-t-il déclaré à CBC News, décrivant comment il a fallu un an de recherche et de développement pour trouver la meilleure méthode de traitement des graines de mil crues et non maltées.
Mais il était déterminé.
“Le problème avec le mil, c’est qu’il pousse dans notre État avec moins d’eau, sans engrais, sans pesticides. Ce sont des cultures robustes”, a déclaré Bhosle, dont les racines agricoles de la famille ont en partie inspiré son désir de contribuer à la renaissance du mil.
“Ils poussent naturellement, mais il n’y a pas de demande car il s’agit uniquement de blé et de riz”, a-t-il ajouté. “C’est donc devenu une opportunité pour nous de donner aux agriculteurs une source de demande. De (demander aux agriculteurs) de cultiver du mil et pour nous d’utiliser le mil.”
Cette demande se fait sentir profondément dans la partie rurale de l’État du Maharashtra, où Balu Ghode conduit sa femme et plusieurs ouvriers salariés dans les champs à l’aube pour ensemencer la terre avec différentes variétés de mil.
Pour cultiver cette céréale ancienne, ils utilisent également des astuces traditionnelles transmises de génération en génération, comme hacher des oignons pour les mélanger aux graines de mil avant de les planter afin d’éloigner les fourmis et autres parasites une fois dans le sol.
Le riz reste la culture dominante dans la région de Nashik, dans l’État, connue pour sa production agricole, mais le mil gagne lentement du terrain.
Dans la ferme de Ghode, près du village de Bari, 60 pour cent de ses terres sont utilisées pour le mil, tandis que les 40 pour cent restants sont réservés au riz.
En se baissant pour jeter les graines autour de son champ fraîchement ratissé, l’agriculteur a déclaré à CBC News que le mil est de loin la culture la plus rentable qu’il cultive, car elle nécessite peu d’efforts et beaucoup moins d’eau que le riz.
“Il peut être vendu directement à la ferme, au marché, et vous obtenez de l’argent sur place”, a déclaré l’agriculteur de 46 ans, ajoutant que la récolte du mil tombe également à une période de l’année particulièrement coûteuse : Diwali, la fête hindoue du lumières.
“Pour manger et pour l’argent que nous gagnons, le mil est le meilleur ici.”
Beaucoup de ses collègues agriculteurs ont abandonné le mil que leurs ancêtres cultivaient depuis des décennies en faveur du riz dans les années 1960, pendant la Révolution verte en Inde, lorsque le gouvernement a poussé les variétés de riz et de blé à haut rendement à augmenter rapidement la production alimentaire du pays.
« Le prix du riz était meilleur », se souvient Kashinath Chendu Khole, un agriculteur de 60 ans. “Il n’y avait pas de marché pour le ragi millet, donc tout le monde s’est tourné vers le riz”, a-t-il déclaré, faisant référence à une variété populaire de cette céréale.
Cette décision a été facilitée par les subventions agressives offertes par le gouvernement aux agriculteurs choisissant de donner la priorité au riz ou au blé. Le mil a également acquis une réputation de céréale « grossière » et moins raffinée, principalement destinée aux pauvres.
Mais aujourd’hui, les agriculteurs locaux se tournent vers les semences oubliées alors que la demande commence à augmenter. Ils se rassemblent souvent à la banque de semences locale créée par une ONG, qui distribue gratuitement des graines de mil aux agriculteurs.
“Avant, les gens ne connaissaient pas les bienfaits du mil”, a déclaré Akka Popat Ghode, 30 ans, qui est également agriculteur dans le village de Bari.
“C’est bon pour la santé, avec beaucoup de calcium, et c’est aussi bénéfique de vendre localement”, a-t-elle déclaré.
Sa famille a même investi dans une machine à raffiner le mil. Moyennant une somme modique, ses voisins peuvent l’utiliser et doubler le prix qu’ils obtiennent pour leur récolte de céréales au marché local.
Lors d’une grande exposition de mil à la périphérie de la capitale New Delhi en juin dernier, l’objectif était de capitaliser sur cette résurgence lente mais régulière de cette humble graine, avec des dizaines de stands installés par de petites entreprises ou des agences gouvernementales locales déterminées à prendre la parole. millets.
L’un d’entre eux est dirigé par des employés de Millets for Health, une entreprise qui fabrique des crackers et des biscuits à base de céréales, tout en se présentant comme se consacrant à « la renaissance du mil, l’ancien super aliment indien ».
Son co-fondateur, Pallavi Upadhyaya, était carrément concentré sur le pouvoir du mil pour lutter contre le changement climatique, « une réalité qui nous regarde en face ».
Campagne gouvernementale payante localement
“Revenir aux méthodes indigènes comme le mil est très utile”, a-t-elle déclaré, non seulement pour l’Inde mais pour le monde entier qui lutte pour réduire les émissions de gaz à effet de serre grâce à des cultures qui peuvent prospérer sans beaucoup d’eau, de pesticides ou d’engrais.
Upadhyaya a déclaré que son entreprise avait connu un essor cette année grâce à la campagne promotionnelle du gouvernement.
“Tout ce bruit et l’ensemble de l’écosystème qui s’unissent pour le faire avancer”, a-t-elle déclaré, ont eu un impact important.
Le bruit était fort et persistant, provenant principalement de responsables indiens soucieux de positionner le pays comme une plaque tournante mondiale pour le mil et espérant déclencher un engouement pour les aliments santé pour le mil sans gluten, semblable à ce qui s’est produit avec le chou frisé ou le quinoa.
En tant que premier producteur mondial de mil et deuxième exportateur de graines nutritives capables de pousser dans les conditions les plus difficiles, le pays a tout à gagner si la tendance du mil se poursuit.
“L’Inde est à l’avant-garde de la vulgarisation du mil dont la consommation favorise la nutrition, la sécurité alimentaire et le bien-être des agriculteurs”, a déclaré la ministre des Finances du pays, Nirmala Sitharaman, lors de son discours sur le budget de février, sous des applaudissements retentissants au Parlement.
Les dirigeants du G20 ont servi du mil
Les responsables indiens ont profité de la plate-forme du G20 et de nombreuses réunions pour installer des tables de mil mettant en valeur les plats à base de graines, une tactique également adoptée par tous les hôtels chics de Delhi qui ont accueilli des délégués lors du sommet des dirigeants en septembre.
La graine a également fait une marque importante sur le menu lors du dîner de gala organisé par le Premier ministre indien Narendra Modi, qui a offert aux dirigeants du monde entier, dont le président américain Joe Biden et le Premier ministre britannique Rishi Sunak, des plats à base de feuilles de millet croustillantes et de millet infusé à la cardamome. pudding.
C’était une décision applaudie par beaucoup déjà à bord du train de la popularité du mil.
“Les millets sont très, très importants… (et) le gouvernement souhaite enfin en savoir plus sur ses qualités positives”, a déclaré Vijaya Raghavan, professeur au Département de génie des bioressources de l’Université McGill, à Montréal.
Après avoir laissé les céréales de côté pendant la Révolution verte, l’adoption actuelle par le gouvernement indien du mil négligé est un signe positif, a déclaré le professeur, même s’il estime que cet enthousiasme ne devrait pas s’accompagner d’une simple campagne de marketing.
“Une subvention (au mil) aiderait les agriculteurs… à rester compétitifs dans leur zone de production”, a déclaré Raghavan.
Sans cela, a-t-il ajouté, de plus en plus d’agriculteurs pourraient avoir « du mal à joindre les deux bouts », surtout si l’on considère les importantes subventions accordées à la culture du riz et du blé dans de nombreuses régions du pays.
Un soutien monétaire pour aider les agriculteurs à adopter le mil aiderait certains dans la région de Nashik, dans le Maharashtra, où Balu Khade passait un lundi matin à cajoler ses bœufs réticents pour qu’ils continuent à labourer son champ.
Il a expliqué que sa famille n’a pas le luxe de se tourner vers la culture du mil, le riz occupant déjà toutes les terres qu’elle doit cultiver.
“Je cultiverais du mil si j’avais de l’espace, mais ce n’est pas le cas”, a déclaré Khade, même si le riz utilise des ressources bien plus précieuses comme l’eau et nécessite des investissements importants en pesticides et en engrais.
Ses voisins, ajoute-t-il avec nostalgie, obtiennent un prix solide sur le marché local grâce aux différentes variétés de mil qu’ils cultivent actuellement, alors que la tendance en faveur de ces céréales durables commence à décoller.
