En août 1900, pendant huit jours, des dizaines de nageurs ont plongé dans les eaux boueuses de la Seine à Paris pour participer aux deuxièmes Jeux olympiques. Une foule enthousiaste s’est rassemblée sur les berges de la Seine, tandis que le fort courant en aval emportait les athlètes vers des temps d’arrivée incroyablement rapides.
Dans une critique de journal, le rédacteur en chef WT Stead décrivait la Seine comme « la rue principale » de ce qui était alors « le plus grand spectacle du monde » — même si elle dégageait une légère odeur.
« C’est extraordinaire à quel point les Français ont utilisé leur rivière », écrivait Stead, alors âgé de 51 ans.
« Par temps chaud, le parfum rappelle Venise, mais, odorant ou non, le courant vif et impétueux… ajoute énormément à l’effet général. »
Cet été, les athlètes olympiques pourraient retrouver la Seine à l’occasion du retour des Jeux olympiques à Paris. Triathlon et marathon de natation sont prévus dans la rivière, où il est interdit de nager depuis un siècle.
Les politiciens affirment que l’eau sera suffisamment propre pour les athlètes d’ici là, mais les experts n’en sont pas si sûrs.
La Seine est-elle sûre pour la baignade ?
Comme de nombreuses villes anciennes à travers le monde, Paris dispose d’un système d’égouts unitaire, ce qui signifie que les eaux usées et les eaux pluviales circulent dans les mêmes canalisations. Ces canalisations peuvent atteindre leur capacité maximale en cas de pluies longues et fortes, ce qui signifie que les eaux usées brutes, comme les eaux usées, s’écoulent dans la Seine au lieu d’une station d’épuration.
La baignade y est interdite depuis 1923, à quelques exceptions près pour des compétitions occasionnelles.
La ville a tenté de nettoyer la rivière, mais les tests ont révélé que l’eau était impropre à la baignade ces dernières semaines, même si elle était plus propre certains jours. Les données publiées par les autorités locales sur les niveaux de bactéries E. coli dans la Seine ont montré que la rivière était propre à la baignade six jours sur neuf entre le 24 juin et le 2 juillet, selon Reuters.
Dan Angelescu, fondateur et PDG de Fluidion, une entreprise de technologie de surveillance de l’eau, analyse l’eau de la rivière depuis des années. Après avoir vu les données, dit-il, personnellement, il ne se baignerait pas dans la Seine.
« Lorsque nos données indiqueront que la qualité de l’eau est bonne, je serai le premier à intervenir », a déclaré Angelescu dans une interview accordée à CBC News le mois dernier.
« Au cours des deux derniers mois, nous n’avons pas vu une seule journée où la qualité de l’eau était acceptable. Nous commençons donc à être un peu inquiets. »
Dan Angelescu, fondateur et PDG de Fluidion, une société de technologie de surveillance de l’eau basée à Paris et à Los Angeles, déclare qu’il ne nagerait pas dans la Seine en fonction de la qualité de l’eau en juin 2024.
Comment Paris compte-t-il nettoyer le fleuve ?
Paris a investi 1,4 milliard d’euros (2 milliards de dollars canadiens) dans la construction d’infrastructures pour récupérer davantage d’eaux pluviales lorsqu’il pleut – les mêmes eaux usées sales qui se déversent dans la Seine lors de fortes pluies.
En mai, les autorités ont inauguré un immense bassin de stockage souterrain à côté de la gare d’Austerlitz, dans l’espoir de pouvoir récupérer l’excédent d’eau de pluie et empêcher les eaux usées de se déverser dans la Seine. Le bassin peut contenir l’équivalent de 20 piscines olympiques d’eau sale qui sera désormais traitée.
Il s’agit de l’élément principal des améliorations d’infrastructures majeures que la ville s’est empressée de terminer à temps pour les Jeux olympiques, mais aussi pour garantir que la Seine reste propre longtemps après les cérémonies de clôture.
La ministre française des Sports, Amélie Oudéa-Castéra, s’est baignée dans la Seine pour prouver qu’elle est sans danger pour la baignade, à l’approche des Jeux olympiques et des interrogations sur la qualité de l’eau de la Seine. Cependant, si les Parisiens disent avoir confiance dans les tests scientifiques effectués, ils n’oseraient pas se jeter à l’eau.
Le problème est que quelques épisodes de fortes pluies pourraient pousser les niveaux d’E. coli au-delà de la limite de 900 unités formant des colonies par 100 millilitres que la Fédération mondiale de triathlon a déterminée comme étant sûre pour les compétitions.
« La Seine n’est pas un cas particulier », a déclaré à l’Associated Press Metin Duran, professeur de génie civil et environnemental à l’université de Villanova, qui a mené des recherches sur la gestion des eaux pluviales. « C’est vraiment un problème complexe et très coûteux. »
La rivière sera-t-elle alors prête à être baignée à temps ?
Les responsables politiques et les organisateurs ont assuré que ce serait le cas. Le président français Emmanuel Macron a déclaré que le nettoyage de la Seine « serait un formidable moment de fierté et de célébration française », tandis que le maire adjoint de Paris Pierre Rabadan a déclaré qu’« il n’y avait pas de plan B ».
Le plan de nettoyage a pris plus de temps que prévu en raison de précipitations printanières inhabituellement fortes, mais les organisateurs espèrent que la combinaison d’un temps estival sec et ensoleillé et de nouvelles infrastructures fera une différence.
“C’est toujours un défi car on sait qu’avec de fortes pluies, on est exposé à des risques. Mais… comme on a démarré le programme il y a quatre ans, la qualité de l’eau est désormais bien meilleure”, a déclaré Tony Estanguet, président du comité d’organisation de Paris 2024 et triple champion olympique de canoë-kayak.
« Quelle que soit la situation des Jeux, ce sera un héritage très positif pour la Seine. »
Estanguet se joindra à la maire de Paris Anne Hidalgo pour un plongeon dans la rivière mercredi afin de prouver que la rivière est suffisamment propre pour accueillir des événements de natation en plein air. La ministre française des Sports Amélie Oudéa-Castéra a déjà sauté le pas samedi.
C’est quoi cette histoire de manifestation « merde dans la Seine » ?
Hidalgo devait initialement nager dans la Seine avec Macron le 23 juin. Les Parisiens, excédés par les sommes dépensées pour les Jeux olympiques, ont encouragé les gens à faire caca dans la rivière avant que les politiques ne sautent le pas. Certains ont déclaré leur allégeance à la cause sous le hashtag #JeChieDansLaSeineLe23Juin, qui signifie “Je chie dans la Seine le 23 juin”.
Angelescu a déclaré qu’il faudrait une quantité énorme de déchets humains pour faire baisser la qualité de l’eau.
“Il faudrait que des milliers et des milliers de personnes fassent cela”, a déclaré Angelescu. “J’espère vraiment que ce ne sera pas le cas, mais cela fait certainement la une des journaux quand les gens disent cela”.
Cette épreuve a finalement été reportée. Macron ne devrait pas rejoindre Hidalgo mercredi, ayant convoqué des élections législatives anticipées.
Qu’advient-il des événements de natation en plein air s’ils ne peuvent pas utiliser la Seine ?
Si la Seine n’est pas suffisamment propre pour les athlètes, le triathlon abandonnera la partie natation et se déroulera sous forme de duathlon. La compétition de natation marathon se déroulera au Stade nautique de Vaires-sur-Marne, à deux pas de Paris, où se dérouleront déjà les épreuves d’aviron et de canoë-kayak.
« Ce n’est pas très courant, mais cela s’est produit plusieurs fois », a déclaré à AP Olalla Cernuda, responsable de la communication de World Triathlon, à propos de la possibilité que la partie natation soit annulée.
« Et c’est toujours lié à des problèmes de qualité de l’eau. »
