Plus de trois fois le nombre autorisé de personnes ont assisté à un événement religieux hindou dans le nord de l’Inde qui s’est terminé par une bousculade, tuant au moins 121 personnes, ont indiqué mercredi les autorités, ajoutant que la plupart des victimes étaient des femmes.
On ne sait pas exactement ce qui a déclenché la panique, qui a éclaté à la fin de l’événement mardi, mais les autorités pensent que la surpopulation massive, le nombre insuffisant de sorties et le mauvais temps ont pu contribuer au nombre élevé de morts.
Environ 250 000 personnes s’étaient rassemblées dans une grande tente sur un terrain boueux pour l’événement dans le district de Hathras, dans l’État de l’Uttar Pradesh, à environ 200 kilomètres de la capitale indienne, New Delhi, bien que l’autorisation n’ait été accordée que pour 80 000 personnes, selon un premier rapport de police.
Le rassemblement s’est déroulé dans une chaleur étouffante et une forte humidité.
« Les premiers rapports suggèrent que l’enceinte fermée de la tente a conduit à une suffocation, provoquant un inconfort et une panique parmi les participants », a déclaré l’officier de police Shalabh Mathur.
Alors que le prédicateur, Suraj Pal Singh, également connu sous le nom de « Bhole Baba », descendait de la scène, ont indiqué les responsables, les fidèles à l’intérieur de la tente se sont précipités pour le toucher, provoquant le chaos alors que les volontaires s’efforçaient d’intervenir.
Un premier bilan de la police suggère que des milliers de personnes se sont alors précipitées vers la sortie. Beaucoup ont également glissé sur le sol boueux, tombant et se faisant écraser par la foule.
Des témoins ont décrit une scène de chaos total alors qu’un certain nombre de fidèles couraient après le prédicateur alors qu’il partait en voiture.
La plupart des décès sont dus à la suffocation, ont indiqué les médecins d’un hôpital de district qui traitait plusieurs victimes.
Parmi les morts figurent 112 femmes et sept enfants, tandis que 31 ont été blessés, selon les autorités de l’État.
Plus de 100 personnes ont été tuées lors d’une bousculade survenue lors d’un rassemblement religieux dans l’État indien de l’Uttar Pradesh ce week-end. Les autorités affirment que le tumulte dû à la surpopulation et à la chaleur extrême de l’après-midi a contribué à la bousculade.
Certains fidèles ont couru vers les champs ouverts à proximité pour échapper à la bousculade, mais sont tombés sur le chemin du reste de la foule, a ajouté le responsable.
Selon les médias, un groupe de fidèles aurait organisé l’événement, mais personne n’a été identifié. La police tente de déterminer où se trouve le prédicateur, a indiqué l’agence de presse ANI.
Parmi les morts figurait Ruby, 30 ans, qui avait parcouru plus de 300 kilomètres pour assister aux funérailles, en compagnie de son père, Chedilal.
Décrivant la bousculade, il a déclaré à Reuters : « J’ai entendu des cris terrifiants de femmes et il y avait des corps entassés sur le sol près de la sortie. »
« J’ai eu peur, je me suis enfui et j’ai commencé à appeler ma fille au téléphone », a ajouté Chedilal.
Après une nuit d’angoisse passée à l’hôpital pour retrouver sa fille, Chedilal a déclaré avoir finalement retrouvé son corps à l’hôpital du district de Hathras dans la matinée.
Le ministre en chef de l’État, Yogi Adityanath, a rencontré certains des blessés mercredi et a inspecté le site, qui se trouve au milieu de rizières à côté d’une autoroute très fréquentée.
Un jour après la bousculade, des déchets jonchaient le lieu, en partie inondé par les pluies. Quelques bambous et une banderole placardée d’une photo du pasteur offraient des preuves muettes de la tragédie.
