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Un juge fédéral a ordonné à l’administration du président américain Donald Trump de financer d’ici vendredi la totalité de l’aide alimentaire de ce mois-ci pour 42 millions d’Américains à faible revenu, bloquant ainsi son projet de n’accorder que des prestations réduites pendant la fermeture record du gouvernement.
Le juge de district américain John McConnell à Providence, RI, a accusé jeudi l’administration de suspendre les prestations du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, connu sous le nom de SNAP ou bons d’alimentation, pour des « raisons politiques », en ordonnant au ministère américain de l’Agriculture (USDA) de financer le programme afin que les gens obtiennent 100 pour cent de leurs prestations.
“Les preuves montrent que les gens auront faim, que les garde-manger seront surchargés et que des souffrances inutiles se produiront”, a déclaré McConnell lors d’une audience virtuelle devant le tribunal jeudi. “C’est ce que signifie ici un préjudice irréparable.”
L’administration Trump a rapidement décidé de faire appel de la décision de McConnell, ce qui a stupéfié la sénatrice démocrate Patty Murray de Washington.
“Je n’ai jamais vu un président américain aussi désespéré de forcer les enfants et les personnes âgées à souffrir de la faim”, a déclaré Murray sur les réseaux sociaux. “Donald Trump fait appel de l’ordonnance d’un tribunal fédéral l’obligeant à payer l’intégralité des prestations SNAP pour ce mois-ci. C’est aussi laid et cruel que cela puisse paraître.”
L’administration Trump a demandé vendredi à une cour d’appel fédérale de suspendre toute décision de justice l’obligeant à dépenser plus d’argent que ce qui est disponible dans un fonds de réserve.
Le dossier judiciaire est intervenu alors même que le porte-parole du gouverneur du Wisconsin, Tony Evers, a déclaré vendredi que certains bénéficiaires du SNAP dans son État avaient déjà reçu l’intégralité de leurs paiements de novembre dans la nuit de jeudi.
Dans l’ensemble, l’appel ne permet pas de savoir si les prestations SNAP seraient finalement versées à tous les Américains éligibles.
« Décision absurde » : Vance
L’administration a critiqué cette décision. Un porte-parole de l’USDA a déclaré dans un communiqué que les démocrates du Sénat étaient responsables d’avoir compromis le SNAP en votant 14 fois contre une mesure de financement provisoire soutenue par les républicains qui mettrait fin à la fermeture du gouvernement, qui en est maintenant à son 37e jour.
Le vice-président JD Vance, qualifiant cette décision de “décision absurde”, a donné des signaux mitigés sur la manière dont le gouvernement allait procéder.
“En pleine fermeture, nous ne pouvons pas laisser un tribunal fédéral dire au président comment il doit gérer la situation”, a-t-il déclaré à la Maison Blanche.
“Nous n’allons pas le faire sous les ordres d’un juge fédéral, nous allons le faire selon ce que nous pensons devoir faire pour respecter la loi, bien sûr, mais aussi pour que le gouvernement travaille pour le peuple en pleine fermeture du gouvernement démocrate”, a ajouté Vance.
Les Républicains, soulignent les Démocrates, contrôlent la Maison Blanche, le Sénat et la Chambre des représentants. Un projet de loi de financement du Sénat nécessite cependant 60 voix pour être adopté, ce qui signifie que les Républicains, avec leur avantage de 53-47, auraient besoin de plusieurs voix de leurs homologues.
Des allers-retours avec les tribunaux
Les prestations SNAP sont versées mensuellement aux Américains éligibles dont le revenu est inférieur à 130 pour cent du seuil de pauvreté fédéral.
Les États gèrent l’administration quotidienne des prestations. La prestation mensuelle maximale pour l’année fiscale 2026 avait été fixée à 298 $ US pour un ménage d’une seule personne et à 546 $ pour un ménage de deux personnes.
L’administration avait initialement prévu de suspendre entièrement les prestations du SNAP en novembre, invoquant un manque de financement autorisé par le Congrès en raison de la fermeture du gouvernement.
McConnell et un autre juge de Boston entendant une affaire connexe intentée par des États dirigés par les démocrates ont statué la semaine dernière que l’administration devait mobiliser au moins 5,25 milliards de dollars américains en financement d’urgence pour financer partiellement les prestations SNAP, qui coûtent entre 8,5 et 9 milliards de dollars par mois.
La semaine dernière, McConnell a donné à l’administration Trump la possibilité soit d’utiliser le financement d’urgence une fois qu’elle aura résolu les « charges administratives et de bureau » liées au paiement des prestations réduites, soit d’exploiter un financement supplémentaire pour payer intégralement les prestations SNAP de novembre.
À la lumière de sa décision, l’USDA a choisi lundi de recourir uniquement au financement d’urgence, ce qui, après avoir soustrait 600 millions de dollars pour les coûts administratifs des États liés à l’administration des prestations SNAP, laisserait 4,65 milliards de dollars pour couvrir les prestations.
L’USDA avait initialement déclaré que les allocations maximales seraient en conséquence réduites de 50 pour cent, mais ses calculs ont été mis à jour mardi soir pour indiquer qu’ils seraient réduits de 35 pour cent.
La décision de l’administration de ne financer que partiellement le SNAP a alimenté l’incertitude quant au montant et au moment où les ménages recevront leur aide alimentaire mensuelle, incitant les États à encourager les bénéficiaires du SNAP à budgétiser et à visiter les garde-manger.
McConnell, nommé par l’ancien président démocrate Barack Obama, a déclaré qu’en empruntant cette voie, l’USDA n’avait pas réussi à résoudre un problème connu et que dans certains États, cela pourrait prendre des semaines, voire des mois, pour changer les systèmes informatiques vétustes afin de traiter les prestations réduites, ce qui n’a jamais été fait auparavant.
Un groupe d’États dirigés par les démocrates dans l’affaire connexe à Boston a rapporté plus tôt jeudi que le Minnesota avait déterminé qu’il faudrait au moins six semaines pour réécrire ses systèmes informatiques afin de traiter les prestations réduites, et que la Pennsylvanie aurait besoin d’au moins neuf à 12 jours pour restructurer son système.
Les aéroports de 40 villes américaines comme New York, Atlanta et Los Angeles verront leurs vols réduits suite à un ordre de la Federal Aviation Administration de réduire le trafic de 4 pour cent vendredi, afin d’alléger la pression sur les contrôleurs aériens impayés pendant la fermeture du gouvernement.
McConnell était d’accord avec les avocats des villes et des organisations à but non lucratif du groupe juridique libéral Democracy Forward, qui avait intenté une action en justice pour la suspension des prestations SNAP, que l’USDA n’avait pas réussi à résoudre les charges administratives qu’impliquaient les prestations partielles et qu’en conséquence, il lui fallait puiser dans un fonds de 23,35 milliards de dollars provenant des tarifs utilisés pour les programmes de nutrition infantile.
En constatant que l’administration n’avait pas respecté son ordonnance antérieure, McConnell a souligné une déclaration récente que Trump avait faite sur les réseaux sociaux selon laquelle les prestations SNAP ne seraient versées qu’à la fin de la fermeture, ce qui, selon lui, reflétait “l’intention du président de défier l’ordonnance du tribunal”.
“Le week-end dernier, les prestations SNAP ont expiré pour la première fois dans l’histoire de notre pays”, a déclaré McConnell. “C’est un problème qui aurait pu et aurait dû être évité.”
