L’ancien directeur du FBI, James Comey, a plaidé mercredi non coupable de fausses déclarations et d’entrave à une enquête du Congrès, accusations que son avocat a qualifiées de politiquement motivées.
La date du procès a été fixée au 5 janvier 2026 par le juge de district américain Michael Nachmanoff.
Un acte d’accusation approuvé par un grand jury à la fin du mois dernier accuse Comey d’avoir autorisé un employé du FBI à divulguer des informations sur une enquête fédérale. L’acte d’accusation n’identifie pas l’enquête, mais elle semble concerner la démocrate Hillary Clinton, rivale du président américain Donald Trump lors des élections de 2016. Il ne détaille pas les preuves contre Comey.
L’allégation de fausse déclaration découle d’une audience du Congrès le 30 septembre 2020, avec des accusations portées juste avant un délai de prescription de cinq ans. Lors de cette audience, Comey a déclaré à un sénateur républicain qu’il soutenait un témoignage antérieur selon lequel il n’autorisait personne à servir de source anonyme dans les reportages sur les enquêtes du FBI.
Lors de sa comparution devant le tribunal d’Alexandria, en Virginie, mercredi, Comey a déclaré qu’il comprenait les accusations. Son avocat, Patrick Fitzgerald, a plaidé en sa faveur au cours d’une audience d’environ 25 minutes.
“Notre point de vue est que ces poursuites ont été engagées sous la direction du président Trump”, a déclaré Fitzgerald devant le tribunal.
PHOTOS | L’ancien directeur du FBI comparaît devant le tribunal :
L’équipe Comey envisage une motion pour rejeter les accusations
Les accusations ont été portées par Lindsey Halligan, une ancienne avocate personnelle de Donald Trump qui travaillait jusqu’au mois dernier en tant qu’assistante de la Maison Blanche dans la deuxième administration de Trump.
Halligan a été nommée procureure américaine pour le district oriental de Virginie après que son prédécesseur ait été contraint de démissionner, apparemment en raison de sa réticence à poursuivre Comey et la procureure générale de New York, Letitia James.
Mardi, la procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a déclaré qu’elle ne révélerait pas si elle avait discuté des poursuites contre Comey avec Trump, répondant aux questions des démocrates lors d’une audition du comité judiciaire du Sénat.
Dans une publication publique sur les réseaux sociaux le 20 septembre, Trump a supplié Bondi d’enquêter sur trois personnes qu’il considère comme des ennemis politiques, dont Comey. Il n’est pas clair si Trump avait l’intention que le message soit public ou s’il s’agissait d’un message privé.
Halligan, qui n’a aucune expérience en matière de poursuites et qui travaillait auparavant comme avocate en assurances avant ses affiliations avec Trump, a présenté les preuves de l’affaire au grand jury.
Dans un geste très inhabituel, le gouvernement a dépêché deux procureurs fédéraux d’un bureau et d’un État différents, à Raleigh, en Caroline du Nord, pour traiter l’affaire.
Le procureur Nathaniel Lemons a déclaré que l’affaire impliquait une « quantité importante » d’informations classifiées, attirant un avertissement du juge selon lequel la nature sensible des preuves ne ferait pas « dérailler » l’affaire et ne retarderait pas un procès.
Fitzgerald a déclaré au juge qu’il prévoyait de déposer plusieurs requêtes en justice pour rejeter l’affaire avant un procès, y compris des documents affirmant que l’accusation était vindicative, qu’elle était entachée d’une “conduite scandaleuse du gouvernement” et que Halligan avait été illégalement nommé procureur américain.
Dans le cadre d’une apparente escalade des attaques du président américain Donald Trump contre ses ennemis politiques, l’ancien directeur du FBI, James Comey, a été inculpé de accusations criminelles. Pour The National, Lyndsay Duncombe de CBC présente une chronologie de la façon dont nous en sommes arrivés à ce point.
Comey a été soutenu au tribunal par plusieurs membres de sa famille. Son inculpation il y a deux semaines a conduit à la démission de son gendre, qui travaillait comme avocat dans le district Est.
Par ailleurs, Maurene Comey, sa fille, faisait partie des dizaines de responsables du ministère de la Justice et du FBI licenciés par l’administration Trump cette année après avoir travaillé comme procureur fédéral à Manhattan. Maurene Comey a assigné l’administration en justice, alléguant un licenciement illégal.
James Comey, comme tous les directeurs du FBI avant ou depuis, était un républicain enregistré. Lorsqu’il était président, le démocrate Barack Obama l’a nommé à ce poste, et Trump, lors de sa campagne présidentielle de 2016, a félicité Comey pour avoir eu le « courage » de rouvrir une enquête sur l’utilisation par sa rivale Hillary Clinton d’un serveur de messagerie privé des années plus tôt, lorsqu’elle était secrétaire d’État.
Cette annonce tardive de la campagne a provoqué la colère des démocrates qui, avec certains analystes électoraux, l’ont citée comme un facteur clé dans la victoire de Trump en 2016.
Cependant, en mai 2017, Trump a licencié Comey alors qu’il restait six ans sur le mandat traditionnel de dix ans du directeur. La relation s’est détériorée après une série d’incidents : Comey a été chargé de partager avec le président élu des renseignements non vérifiés sur Trump qui comprenaient des allégations salaces ; a résisté aux pressions de Trump pour ne pas enquêter sur le conseiller à la sécurité nationale Michael Flynn ; et a informé le Congrès et un public de télévision en direct que le FBI enquêtait depuis plusieurs mois sur les contacts entre la campagne Trump et des individus russes.
La manière dont Comey a géré l’enquête sur le courrier électronique de Clinton a été citée dans des documents décrivant son licenciement. Mais Trump a rapidement admis que « cette chose russe » était un nuage sur sa présidence qu’il cherchait à éliminer – bien qu’une enquête de deux ans par un avocat spécial ait abouti à la place.
Malgré le licenciement et la rancune de Trump, Comey a déclaré à CBC News au début de 2021, après l’émeute du 6 janvier au Capitole, que le président de l’époque, Joe Biden, devrait envisager d’accorder une grâce à Trump pour toute accusation criminelle potentielle, après que les partisans de Trump ont pris d’assaut le Capitole pour protester contre la certification de Biden en tant que président.
Cela ne s’est pas produit et Trump a fait face à deux inculpations pénales liées à ses actions pour protester contre sa défaite électorale de 2020. Les dossiers ont été classés après que son retour remarquable ait été couronné par une victoire à l’élection présidentielle de 2024.
D’anciens responsables fédéraux critiquent les accusations
Plus tôt cette année, Comey a été interviewé par les services secrets américains. Comey a déclaré qu’il avait été interrogé sur une publication Instagram qu’il avait publiée puis supprimée. Des animateurs de podcasts et des experts de droite se sont emparés de la publication, alléguant qu’il s’agissait d’une incitation à la violence contre Trump, ce que Comey a nié.
Trump et ses alliés se sont écartés du précédent moderne en soulevant la question de l’emprisonnement potentiel d’opposants politiques, en commençant par « Enfermez-la ! » chants dirigés contre Clinton lors de la campagne de 2016 et de la convention républicaine.
Comme ça arrive6h32L’inculpation de James Comey est un moment “très dangereux” pour la démocratie américaine, selon un ancien procureur
Barbara McQuade a déclaré à l’animateur de As It Happens, Nil Köksal, que l’inculpation de l’ancien directeur du FBI, James Comey, est le signe que les personnes travaillant pour le président américain Donald Trump agissent davantage par loyauté lors de son deuxième mandat que lors du premier – avec des résultats de plus en plus inquiétants.
Quelques heures avant l’audience de mercredi, Trump a appelé à l’emprisonnement du maire de Chicago et du gouverneur de l’Illinois, tous deux démocrates, alors que son administration se préparait à déployer des troupes de la Garde nationale à Chicago, malgré l’opposition de leur État à l’intervention fédérale.
Les poursuites pour mensonge au Congrès sont rares mais pas rares, et les accusés dans des affaires récentes incluent l’allié de Trump, Roger Stone, ainsi que Michael Cohen, l’ancien avocat de Trump.
En termes d’actes d’accusation similaires contre des personnes de l’ancienne stature de Comey, Caspar Weinberger a été inculpé de mensonge au Congrès et d’obstruction en 1992 liée au scandale Iran-Contra. L’ancien secrétaire à la Défense de Ronald Reagan a ensuite été gracié par le successeur de Reagan, George HW Bush.
Ces derniers jours, plus de 1 000 anciens élèves du ministère de la Justice des administrations républicaine et démocrate ont récemment signé une lettre dénonçant l’affaire contre Comey comme « une attaque sans précédent contre l’État de droit ».
Fitzgerald lui-même est un ancien avocat fédéral qui a travaillé sur des affaires très médiatisées de terrorisme et de crime organisé, ainsi que sur les poursuites contre le baron des médias Conrad Black et l’ancien gouverneur de l’Illinois, Rod Blagojevich.
