Deux mois après son éviction historique de la présidence de la Chambre des représentants des États-Unis, le républicain Kevin McCarthy a annoncé mercredi qu'il démissionnait de son siège au Congrès de Californie et qu'il le quitterait d'ici la fin de l'année.
Son annonce a couronné une fin époustouflante pour l'ancien propriétaire d'un comptoir de charcuterie de Bakersfield, en Californie, qui a gravi les échelons de la politique nationale et nationale pour devenir le deuxième candidat à la présidence avant qu'un contingent de conservateurs d'extrême droite n'organise sa destitution en octobre.
McCarthy est le seul président de l’histoire à avoir été démis de ses fonctions.
“Peu importe les probabilités ou le coût personnel, nous avons fait ce qu'il fallait”, a écrit McCarthy dans un article d'opinion paru dans le Wall Street Journal, annonçant sa décision.
“C'est dans cet esprit que j'ai décidé de quitter la Chambre à la fin de cette année pour servir l'Amérique d'une nouvelle manière”, a-t-il écrit.
Une annonce sur l'avenir de McCarthy était attendue, quelques jours avant la date limite de candidature à la réélection. Mais sa décision a ricoché à Capitol Hill, où son départ laissera la majorité républicaine, déjà mince comme du papier, encore plus serrée, avec seulement quelques sièges à perdre.
Cela survient au moment d’une vague de départs à la retraite à la Chambre, déchirée par les luttes intestines républicaines, et par la rare expulsion la semaine dernière de George Santos, anéantissant les espoirs de réalisations majeures et laissant la majorité se mettre à rude épreuve pour mener les affaires fondamentales de gouvernement.
McCarthy avait amené les Républicains à la majorité, mais avait trouvé qu'il était beaucoup plus difficile de diriger les factions les plus dures du Parti Républicain.
Son renversement du poste le plus élevé de la chambre a été alimenté par les griefs de l'extrême droite de son parti, notamment concernant sa décision de travailler avec les démocrates pour maintenir le gouvernement fédéral ouvert plutôt que de risquer une fermeture.
McCarthy, 58 ans, est arrivé à la Chambre des représentants en janvier 2007 après un passage à l'Assemblée de Californie, où il était chef de la minorité. Au Congrès, il a évolué dans la hiérarchie de son parti – en tant que whip de la majorité et leader républicain en cours de route – avant d'être élu président en janvier 2023.
La bataille de plusieurs jours qui a précédé son élévation au poste le plus élevé de la Chambre laissait présager un mandat houleux, à une époque où l'ancien président américain Donald Trump restait le chef de facto du parti et où de profondes divisions au sein du Parti républicain soulevaient de sérieuses questions sur la capacité du parti. Gouverner.
Il a fallu un nombre record de 15 voix en quatre jours pour que McCarthy rassemble le soutien dont il avait besoin pour remporter le poste qu'il convoitait depuis longtemps, pour finalement s'imposer par 216 voix contre 212, avec le leader démocrate Hakeem Jeffries et six récalcitrants républicains présents. Depuis la guerre civile, le vote d'un orateur n'a jamais été soumis à autant de tours de dépouillement.
McCarthy est sorti affaibli de la lutte, d'autant plus que les Républicains ne détenaient qu'une marge fragile à la Chambre après l'échec de la “vague rouge” prévue lors des élections de 2022.
Défis dans le rôle
Une fois installé comme président, son sens bien connu de la collecte de fonds et de sa bonne humeur politique semblait peu adapté pour rassembler la faction controversée d'extrême droite de son parti. Et les accords qu’il a conclus pour devenir président – y compris un changement de règles qui permettait à n’importe quel législateur de déposer une requête pour le destituer – l’ont rendu vulnérable.
Lorsqu'il est devenu président, “il a fait face à de nouveaux défis qui nécessitaient un ensemble de compétences différentes”, a déclaré Jack Pitney, politologue au Claremont McKenna College, ancien analyste de politique intérieure pour les Républicains de la Chambre.
Et “les accords qu'il a conclus pour devenir président ont rendu presque impossible sa réussite en tant que président”. McCarthy, fils d'un pompier et d'une femme au foyer, s'est longtemps décrit comme un combattant infatigable.
Il aime citer son père, qui lui disait : « Ce n'est pas comme ça qu'on commence, c'est comme ça qu'on finit ».
Le républicain Kevin McCarthy a été évincé de son poste de président de la Chambre des représentants à l'issue d'une confrontation extraordinaire. Parmi ceux qui l'ont rejeté figurent des démocrates et des membres de son propre parti.
