Les Jeux olympiques de 1976, organisés à Montréal, au Canada, restent dans l’histoire du sport comme « l’année noire de Montréal ». À la suite des incidents survenus au Mexique en 1968 et de la tragédie de Munich en 1972, le comité olympique espérait que ces Jeux se dérouleraient sans incidents politiques. Mais cet espoir s’est vite dissipé avec le boycott de 22 nations protestant contre la présence de la Nouvelle-Zélande dans la compétition.
Mené par la Tanzanie, la Guinée et l’Irak, le boycott africain dénonçait la présence de l’équipe néo-zélandaise à l’événement sportif. La Nouvelle-Zélande avait envoyé son équipe de rugby en tournée en Afrique du Sud, pays suspendu de la communauté internationale en raison de sa politique raciste d’apartheid.
Le Mali et le Swaziland ont initialement participé à la cérémonie d’ouverture présidée par la reine Elizabeth II et la famille royale britannique, mais ils se sont ensuite retirés des Jeux. Le Cameroun, l’Égypte, le Maroc et la Tunisie ont participé dès les premiers jours aux événements, mais ont ensuite retiré leurs délégations.
Cette décision a entraîné le retrait d’une trentaine de pays et de 700 athlètes, dont des favoris comme Filbert Bayi et John Akii-Bua de Tanzanie et d’Ouganda, respectivement. Taïwan, qui s’est vu refuser le droit d’utiliser le nom de République de Chine, a finalement boycotté l’événement sportif. Seuls la Côte d’Ivoire et le Sénégal étaient présents, exprimant leur engagement à participer à toutes les épreuves qualifiées et à vivre l’esprit olympique.
Le sacrifice de l’Angola
En 1976, l’Angola traversait une période difficile dans le domaine sportif. Le pays a accédé à l’indépendance en 1975, entraînant un exode démographique et un déficit dans le domaine sportif. Gustavo da Conceição, actuel président du Comité olympique angolais et ancien basketteur, rappelle qu’en 1976, même si le Comité olympique angolais n’était pas encore créé, les athlètes étaient “politiquement unis” dans le boycott.
“J’avais une idée de ce qui se passait, nous étions politiquement unis. Notre continent vivait une série de situations inhumaines, avec des relations encore coloniales et une ségrégation raciale. Ce boycott était issu de la politisation d’une compétition entre la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud, qui était exclu du sport à cause de l’apartheid”, explique-t-il.
Cependant, Gustavo da Conceição admet que, du point de vue sportif, ils étaient également conscients que le prix était trop élevé pour les athlètes privés de l’expérience olympique.
“Nous étions conscients que nous pouvions assister au sacrifice d’une génération et de nombreuses années de travail. Les Jeux Olympiques sont des compétitions stratégiques et la préparation est le résultat d’une planification à long terme. C’est souvent la seule opportunité d’y participer car quatre ans plus tard, on est déjà plus âgé”, souligne-t-il.
Le Comité olympique angolais a été créé en 1979 et reconnu en 1980, année où le pays a participé aux Jeux olympiques de Moscou sans remporter aucune médaille.
Mozambique
Dans un entretien à RFI, Alexandre Zandamela, grand connaisseur de l’histoire du sport mozambicain, souligne que si son pays avait participé aux Jeux olympiques de Montréal, il aurait probablement “adhéré à ce boycott”.
Il rappelle que « le Mozambique est devenu indépendant le 25 juin 1975, une période marquée par le départ massif de personnes, principalement vers le Portugal. Des personnes liées au sport, tant au niveau des dirigeants que des athlètes. Ce fait a contribué aux débuts du Mozambique en tant que pays indépendant manquant de professionnels formés dans le domaine du sport.
Le boycott africain des Jeux olympiques de Montréal « a complètement raté le Mozambique ». Le pays ne faisait pas partie de la « famille olympique ». Le premier Comité olympique a été créé dans le pays en 1979 et c’est à Moscou en 1980 que le Mozambique a participé pour la première fois aux Jeux olympiques.
“Le boycott de 1976 a été organisé par la Tanzanie, berceau du soutien à la lutte armée au Mozambique.” Compte tenu de la proximité entre ces deux pays voisins et du contexte politique de l’époque, “je pense que le Mozambique aurait participé à ce boycott. Nous vivions un moment très tendu avec l’Afrique du Sud”.
Portugal : des médailles malgré les défis
Deux ans avant les Jeux olympiques de Montréal, en 1974, le régime dictatorial tombait au Portugal. Le 25 avril de la même année, la Révolution des Oeillets renverse le régime de Marcelo Caetano, dernier président de l'”Estado Novo” (Nouvel État). En septembre 1968, Marcelo Caetano remplace António de Oliveira Salazar à la tête du régime autoritaire.
La participation du Portugal aux Jeux olympiques de Montréal a eu lieu à un moment où le pays était confronté à d’importants défis économiques et politiques. Une économie marquée par des taux d’inflation et de chômage élevés, associée à un paysage politique qui sort tout juste d’un régime autoritaire de 40 ans.
De plus, avec la chute de la dictature, l’indépendance de cinq colonies africaines a également été obtenue : l’Angola, le Cap-Vert, la Guinée-Bissau, le Mozambique et São Tomé et Príncipe. Une guerre coloniale qui a laissé de profondes cicatrices.
Pour le Portugal, 1974 a apporté la liberté, 1975 a été marquée par des élections et 1976 a apporté la constitution démocratique et les médailles olympiques.
Le 25 avril 1974, Mário Moniz Pereira, « Monsieur l’Athlétisme », l’un des plus grands promoteurs de l’athlétisme portugais, parvient à convaincre les hommes politiques d’investir dans cette discipline. En 1975, les meilleurs athlètes commencèrent à s’entraîner deux fois par jour et furent dispensés du travail du matin. Les résultats ont rapidement suivi l’année suivante.
C’est entre les mains du “Seigneur de l’Athlétisme” qu’est né Carlos Lopes, le premier champion olympique portugais.
À Montréal, en athlétisme, Carlos Lopes a été l’un des grands moments en remportant la médaille d’argent au 10 000 mètres. Le 26 juillet 1976, Carlos Lopes prend la tête de la course dès le huitième tour. Tout se passait bien jusqu’à ce qu’à un peu plus d’un tour de l’arrivée, Lasse Viren, le “Flying Finn”, prenne la tête et remporte la course. Une victoire qui a fait naître des doutes sur un éventuel usage de substances illicites. Carlos Lopes a remporté la médaille d’argent et la première médaille olympique de l’histoire de l’athlétisme portugais.
Au Canada, Carlos Lopes est également entré dans l’histoire en matière de dopage. Après la médaille d’or de Lasse Viren, connu pour ses prétendues transfusions sanguines, et le fait qu’il n’ait pas été sélectionné pour le contrôle antidopage, l’athlète portugais a refusé de se soumettre au contrôle en signe de protestation. A partir de ce moment, le système actuel entre en vigueur : tous les médaillés subissent des tests.
Sur le podium des Jeux olympiques de 1976, Armando Marques était également présent. Le 20 juillet 1976, jour où il remporte la médaille d’argent en tir olympique aux Jeux olympiques de Montréal. La seule médaille olympique en tir remportée par un athlète portugais. Il n’était qu’à un point de l’or, remporté par l’Américain Donald Haldeman. Il a perdu l’épreuve d’un seul but.
