Les pompiers de Los Angeles se sont précipités pour contenir deux incendies de forêt qui ont ravagé dimanche pour la sixième journée consécutive, profitant d’un bref répit avant que des vents violents ne devraient attiser à nouveau les flammes.
Dimanche soir, au moins 24 personnes sont mortes dans les incendies de forêt, selon le bureau du médecin légiste du comté de Los Angeles. Le nombre de morts devrait continuer à augmenter à mesure que les équipes de recherche et les chiens cadavres pénètrent dans les zones sinistrées.
16 autres personnes seraient portées disparues.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré que les incendies de forêt pourraient constituer la catastrophe naturelle la plus dévastatrice de l’histoire des États-Unis, détruisant des milliers de maisons et forçant environ 100 000 personnes à évacuer.
Les flammes ont réduit des quartiers entiers en ruines fumantes, rasant les maisons des riches, des célèbres et des gens ordinaires, laissant derrière elles un paysage apocalyptique. Les autorités ont déclaré que 12 000 structures avaient été endommagées ou détruites.
“Le comté de Los Angeles a vécu une autre nuit de terreur et de chagrin inimaginables”, a déclaré Lindsey Horvath, superviseur du comté de Los Angeles.
Les pompiers aériens ont largué du retardateur et de l’eau, dont certains ont été récupérés dans l’océan Pacifique. Pendant ce temps, les équipes terrestres équipées d’outils manuels et de tuyaux ont tenu la ligne de l’incendie de Palisades alors qu’il empiétait sur le quartier huppé de Brentwood et d’autres zones peuplées de Los Angeles.
Cet incendie a consumé 9 596 hectares, soit environ 96 kilomètres carrés, et s’est élevé à 11 pour cent, un chiffre représentant le pourcentage du périmètre de l’incendie que les pompiers ont maîtrisé.
L’incendie d’Eaton, dans les contreforts à l’est de Los Angeles, a ravagé 5 713 hectares supplémentaires, soit environ 57 kilomètres carrés. Cet incendie est maîtrisé à 27 pour cent, contre 15 pour cent un jour plus tôt.
Au nord de la ville, l’incendie de Hurst était contenu à 89 pour cent, tandis que trois autres incendies qui avaient ravagé d’autres parties du comté étaient désormais contenus à 100 pour cent, a rapporté le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies (Cal Fire), ajoutant des zones dans les lignes de confinement sont peut-être encore en feu.
Les pompiers ont bénéficié d’une pause temporaire face à la météo ce week-end alors que les vents de Santa Ana, qui avaient atteint la force d’un ouragan plus tôt dans la semaine, se sont finalement atténués. Les vents secs provenant des déserts intérieurs avaient attisé les flammes et soufflé les braises jusqu’à trois kilomètres devant les lignes de front.
Mais dans une région qui n’a reçu aucune pluie notable depuis avril, le service météorologique national prévoit que des vents de 80 à 112 km/h à Santa Ana reprendront dimanche soir et dureront jusqu’à mercredi.
Les autorités ont averti l’ensemble de la population du comté de Los Angeles, soit près de 10 millions d’habitants, que quiconque pourrait recevoir l’ordre d’évacuer. Dimanche, plus de 100 000 personnes dans le comté de Los Angeles avaient reçu l’ordre d’évacuer – contre un précédent record de plus de 150 000 – tandis que 87 000 autres faisaient face à des avertissements d’évacuation.
Selon certaines informations, près de 1 000 pompiers incarcérés en Californie combattent actuellement les incendies de forêt dans l’État. Certains ont critiqué cette pratique en raison du faible salaire des pompiers, mais Royal Ramey, ancien détenu et co-fondateur du programme de recrutement de foresterie et d’incendie, affirme que le programme contribue à créer des opportunités de carrière pour les détenus après leur libération.
“Ces vents, combinés à de faibles humidités relatives et à de faibles teneurs en carburant, maintiendront la menace d’incendie dans tout le comté de Los Angeles à un niveau très élevé”, a déclaré le chef des pompiers du comté, Anthony Marrone, lors d’une conférence de presse, ajoutant que les zones évacuées ne pourraient pas être rouvertes tant que les conditions d’alerte ne seraient pas réunies. levé jeudi.
Newsom a déclaré que les coûts associés aux incendies le placeraient parmi les pires catastrophes naturelles du pays. Le prévisionniste privé AccuWeather a estimé les dégâts et les pertes économiques entre 135 et 150 milliards de dollars américains.
Pour aider à accélérer l’effort monumental de reconstruction à venir, Newsom a signé dimanche un décret suspendant temporairement les réglementations environnementales pour les maisons et les entreprises détruites.
Le personnel militaire en service actif est prêt à soutenir les efforts de lutte contre les incendies, a déclaré Deanne Criswell, administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), dans une série d’entretiens télévisés dimanche. L’agence a exhorté les résidents à commencer à demander des secours en cas de catastrophe, a ajouté Criswell.
« Équipe Canada réagit »
Les pompiers de sept États, du Canada et du Mexique ont déjà convergé vers la région de Los Angeles pour aider les services d’incendie de tout l’État.
“Nos amis américains ont demandé de l’aide pour lutter contre les incendies de forêt en Californie et Équipe Canada répond”, a déclaré le ministre de la Protection civile, Harjit Sajjan, sur les réseaux sociaux, ajoutant que 60 pompiers supplémentaires de l’Alberta et de la Colombie-Britannique se rendraient bientôt en Californie.
L’Alberta a annoncé la semaine dernière qu’elle enverrait jusqu’à 40 pompiers forestiers avec davantage de personnel, des bombardiers à eau et des hélicoptères de vision nocturne sous contrat prêts à être déployés.
Des centaines d’animaux de compagnie ont été déplacés par l’incendie d’Eaton qui a touché Pasadena, en Californie, et de nombreux résidents ont dû héberger leurs animaux de compagnie à la Pasadena Humane Society. Kevin McManus, qui travaille avec Pasadena Humane, affirme que leur unité de soins intensifs a les capacités nécessaires pour prendre soin des animaux brûlés ou blessés et qu’ils bénéficient du soutien des hôpitaux vétérinaires.
Le ministre des Forêts de la Colombie-Britannique a, quant à lui, déclaré qu’une équipe du service de lutte contre les incendies de forêt de la province était partie pour la Californie samedi après-midi pour aider à lutter contre les incendies de forêt qui ravagent la région de Los Angeles.
Le Québec a annoncé vendredi qu’il enverrait deux autres avions de lutte contre les incendies en Californie, un jour après qu’un des bombardiers d’eau de la province soit entré en collision avec un drone alors qu’il luttait contre les incendies de forêt. Le CL-415, de fabrication canadienne, était l’un des deux avions de la province qui aidaient déjà à lutter contre l’incendie de forêt.
Le gouverneur Newsom a déclaré vendredi sur les réseaux sociaux : « Je suis reconnaissant envers nos voisins canadiens qui nous donnent un coup de main en ces temps difficiles. »
« Comme quelque chose sorti d’un film »
Aux abords de l’incendie d’Eaton à Altadena, Tristin Perez a déclaré qu’il n’avait jamais quitté son domicile, défiant les ordres de la police d’évacuer alors que l’incendie dévalait la colline.
Au lieu de cela, Perez a insisté pour tenter de sauver sa propriété et celles de ses voisins.
“Votre cour est en feu, les palmiers sont illuminés – cela ressemble à quelque chose d’un film”, a déclaré Perez à Reuters dans une interview dans son allée. “J’ai fait tout ce que je pouvais pour arrêter la ligne et sauver ma maison, aider à sauver leurs maisons.”
Son duplex jaune d’un étage a survécu. Il en a été de même pour deux autres maisons voisines. De l’autre côté de la rue, des maisons entières ont entièrement brûlé.
Des dizaines d’habitants de Brentwood, qui avaient dû évacuer à cause de l’incendie de Palisades, ont commencé à faire la queue dimanche vers 5 heures du matin, dans l’espoir de rentrer chez eux, tandis que des bénévoles distribuaient du café et des beignets. Les autorités leur ont refusé l’entrée, estimant que la zone était encore trop dangereuse.
“Beaucoup de ces zones semblent encore avoir été touchées par une bombe. Il y a des fils électriques sous tension, des conduites de gaz et d’autres dangers”, a déclaré le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna.
Avanti Prasanna, 29 ans, une ingénieure en logiciel qui vit dans les Palisades Highlands, a déclaré qu’elle n’avait pas pu visiter la maison familiale, mais qu’elle avait appris de ses voisins que la maison était toujours debout.
“C’est toujours navrant, même si votre maison est là, de savoir que l’un des plus beaux quartiers de Los Angeles vient de disparaître”, a déclaré Prasanna.
Ileana Zapatero, 65 ans, résidente de Pacific Palisades depuis 30 ans, a déclaré que sa maison était toujours debout pour le moment. “Nous espérons et prions simplement.”
