De l'exaltation aux hululements et enfin au salut, une douzaine de jours dans la vie d'un supporter ivoirien. Cela a si bien commencé pour les hôtes et leurs légions adorées. Le somptueux but de Seko Fofana en début de match contre la Guinée Bissau lors du match d'ouverture de la compétition 2023 le 13 janvier a enflammé le tournoi et a préparé le terrain pour une victoire 2-0 au brillant stade Alassane Outtara d'Abidjan.
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Le spectacle est devenu légèrement à gauche avec la défaite 1-0 contre le Nigeria le 18 janvier et a tourné au vaudeville lors du match nul 4-0 contre la Guinée équatoriale quatre jours plus tard.
Pourtant, il y avait de l'espoir au milieu de ces contorsions : la qualification pour les huitièmes de finale comme l'une des quatre meilleures équipes classées troisièmes. Mais ce sort ne serait pas connu avant 48 heures.
Une idée de la bonne fortune imminente est apparue la nuit même de leur abjecte défaite.
La Côte d'Ivoire – avec trois points et une différence de -3 buts – était en bas de l'ordre hiérarchique alors que l'Égypte faisait match nul contre le Cap-Vert et que le Ghana menait le Mozambique 2-0 dans le groupe B.
Dans l’état actuel des choses, le Ghana se qualifierait pour les huitièmes de finale en tant que finaliste et l’Égypte serait troisième avec trois points mais avec une différence de but de 0.
Mais la chance des Ivoiriens ou peut-être la volonté des Ghanéens d'opter pour l'auto-immolation au lieu du régulateur de vitesse.
Les hommes de Chris Hughton ont permis au Mozambique de marquer deux buts dans les arrêts de jeu en seconde période pour forcer le score à 2-2 et faire sortir le Ghana des plaines de la participation pour les rejoindre dans les cavernes de l'oubli.
Tourner
L'Egypte s'est hissée grâce à son match nul 2-2 pour se classer deuxième, le Ghana étant, avec ses deux points, derrière les Ivoiriens.
“J'en assume l'entière responsabilité”, a déclaré l'admirable Hughton après le tirage au sort.
À la fin de la journée suivante, la Fédération ghanéenne de football n'avait même pas pris la peine d'offrir à Hughton le port, le stilton et le revolver.
La Guinée a décroché une troisième place dans le groupe C et la Mauritanie, vainqueur 1-0 contre une Algérie dysfonctionnelle, s'est assurée une place dans le groupe D.
Tout dépendait des matchs des groupes E et F du 24 janvier. Mais avant que les dés ne soient jetés, les dirigeants de la fédération ivoirienne de football ont limogé l'entraîneur-chef Jean-Louis Gasset, invoquant son non-respect des accords contractuels.
Après que la Namibie ait décroché la « meilleure troisième » place dans le Groupe E, il s'agissait simplement de savoir si la Zambie pourrait prendre un point sur le Maroc. Non.
Et la Côte d'Ivoire était en phase à élimination directe avec un nouvel entraîneur Emerse Faé, des supporters heureux et un gouvernement reconnaissant qui a investi des millions dans des projets d'infrastructure pour la Coupe des Nations 2023.
Changement
L’euphorie risque d’être de courte durée. La Côte d'Ivoire affrontera le Sénégal, champion en titre, qui fait preuve de sobriété et d'intelligence au lieu d'une improvisation capricieuse.
Ce sera un choc des cultures à Yamoussoukro le 29 janvier et une continuation des intrigues qui ont donné au tournoi une certaine saveur avec les difficultés des puissances.
Comment ils ont lutté. Et même lorsqu'ils progressent sans relâche et ne perdent pas – comme dans le cas du Nigeria – il y a une tragédie.
Le patron du Nigeria, José Peseiro, a dû recourir à la métaphysique pour garder les médias nigérians à l'écart.
“Dieu donne et Dieu reprend”, a déclaré le Portugais à ses inquisiteurs juste avant le deuxième match du Groupe A contre la Côte d'Ivoire. “Peut-être qu'il est temps de donner…”
Temps
Ses bourreaux potentiels ont trouvé impossible de détruire une telle transcendance.
Peseiro fera cependant partie du monde des esprits si son être suprême décide de ne pas attribuer une quatrième couronne de Coupe des Nations à son équipe.
Une fraîcheur un peu plus corporelle a été injectée avec la première arrivée de la Mauritanie et de la Namibie en huitièmes de finale.
La victoire 1-0 de la Mauritanie contre l'Algérie lors de son dernier match du groupe D a écrit l'épitaphe d'un certain Djamel Belmadi qui dirigeait le bon navire algérien depuis 2018.
Il les a menés à un triomphe en Coupe des Nations en 2019 en Égypte, mais depuis lors, les éliminations au premier tour se sont succédées.
“J'ai dit à mes joueurs de tout donner”, a déclaré le sélectionneur mauritanien Amir Abdou après la victoire à Bouaké le 23 janvier.
“Je leur ai dit d'y croire jusqu'au coup de sifflet final. Les joueurs ont fait un match historique”, a ajouté Abdou.
“Je leur ai dit qu'ils devaient inscrire leur nom dans les livres d'histoire du football mauritanien et ils l'ont fait.”
Fierté
Loin de ces appels de ralliement enthousiasmants, le défenseur namibien Ivan Kamberipa, lui-même entré dans la légende moins d'une heure après la progression de l'équipe vers les huitièmes de finale, a apporté une perspective un peu plus pratique aux changements.
“Je pense que les joueurs des petites équipes accordaient trop de respect aux joueurs des grandes équipes et cela les empêchait de bien réussir.” il a postulé.
Kamberipa, 29 ans, a exercé son métier en Namibie et au Botswana. Généralement banal mais néanmoins un soldat honnête.
“Ce n'est pas à cause d'où je viens et juste parce que tel ou tel joueur joue dans un grand club que vous ne pouvez pas le fermer.
“Si vous faites cela et que vous le faites bien, vous pourrez peut-être dire plus tard : 'Je l'avais dans ma poche', et cela inspirera les supporters qui le verront.
“Et c'est bien pour moi, en tant que joueur, d'affronter des joueurs d'une telle qualité. C'est quelque chose de positif en soi.”
Un autre niveau d'angoisse entre dans la compétition à partir du 27 janvier avec les tirs au but qui décideront du vainqueur en cas d'égalité après 120 minutes.
Dans ces moments-là, c'est une question de technique et de courage. Le monde footballistique et politique ivoirien espère peut-être que la chance jouera également un rôle.
