Le gang Bishnoi tente de se faire rebaptiser protecteur de la communauté

Le gang Lawrence Bishnoi, déclaré organisation terroriste par le gouvernement canadien en septembre, semble tenter de se faire connaître dans la communauté sud-asiatique du Canada comme un groupe de criminels de principe qui poursuivent les méchants tout en laissant tranquilles les citoyens ordinaires qui travaillent dur.

Le gang utilise depuis longtemps les médias sociaux pour revendiquer ou nier la responsabilité des fusillades, menacer ses rivaux et publier divers types de déclarations. Il publie souvent des vidéos de ses exploits violents.

Mais depuis peu, le gang semble vouloir améliorer son image auprès du public.

Cet effort de changement de marque intervient alors que les communautés sud-asiatiques, particulièrement en Colombie-Britannique et en Ontario, continuent de subir une vague d’attaques qui semblent être liées à l’extorsion.

Jeudi tôt, un café appartenant au célèbre comédien indien Kapil Sharma à Surrey, en Colombie-Britannique, a été attaqué pour la troisième fois, des hommes armés tirant des balles à travers les fenêtres alors que le personnel travaillait à l’intérieur. Aucun n’a été blessé.

Une vidéo prétendant montrer l’une de ces fusillades a également été mise en ligne. Dans ce document, on peut voir une personne tirer la nuit avec un pistolet semi-automatique depuis la fenêtre d’une voiture sur un bâtiment à la façade vitrée.

“Cela ressemble à de l’extorsion”, a déclaré le porte-parole de la police de Surrey, Ian MacDonald, à CBC News, ajoutant que leur département et le groupe de travail provincial sur l’extorsion enquêtaient déjà sur les fusillades précédentes au Kap’s Cafe.

La police de Surrey affirme qu’au moins 64 demandes d’extorsion ont été signalées et 35 fusillades liées à l’extorsion dans la ville cette année, dont une cette semaine qui a vu une femme d’une vingtaine d’années abattue alors qu’elle dormait dans son lit.

La police a déclaré plus tard qu’elle n’était probablement pas la cible visée. Elle a été transportée à l’hôpital dans un état critique mais a survécu.

Les Bishnois se plaignent des imitateurs

Le gang Bishnoi a tenu à dire au public qu’il ne s’en prend pas à des innocents et que certaines des attaques et tentatives d’extorsion menées sous le nom de Bishnoi sont perpétrées par des non-membres cherchant à utiliser la notoriété du gang.

On dit également qu’elle ciblera les employeurs qui maltraitent leurs employées ou qui exploitent les travailleurs étrangers temporaires et les étudiants internationaux.

Dans la nuit du 5 octobre, un membre d’un gang bishnoï du nom de Fateh Portugal a revendiqué la responsabilité de trois fusillades dans la région de Surrey visant des propriétés appartenant à la famille Dhesi (alias Tesi), une importante famille indo-canadienne propriétaire d’une entreprise de camionnage et d’une station de radio.

Le gang a publié une vidéo de la fusillade. L’une d’elles montrait un homme vêtu d’une veste à capuche noire tirant avec un fusil semi-automatique militaire de type bullpup sur ce qui semblait être un bâtiment en partie masqué par des arbres.

Une autre vidéo, tournée depuis l’intérieur d’une voiture, semblait montrer le même homme à pied tirant plus d’une douzaine de coups de feu rapides avec un fusil à un endroit différent. La troisième vidéo montre l’entrée de la station de radio Swift 1200AM de Surrey. Plusieurs coups de feu peuvent être entendus.

Les fusillades ont été suivies d’une publication sur Facebook dans laquelle « Fateh Portugal » énumérait trois adresses de Surrey qui avaient été ciblées.

“Sat Sri Akal, Ram-Ram à tous les frères. Je suis Fateh Portugal. Nous assumons la responsabilité de ceux qui commettent des extorsions et des fusillades au Canada au nom de Goldy Dhillon et du gang Lawrence Bishnoi. Ces lieux appartiennent à Navi Tesi, et nous y avons procédé à des fusillades ces trois derniers jours”, peut-on lire dans le message.

“Nous n’avons aucun problème personnel avec Swift 1200 AM, mais Navi Tesi a extorqué 5 millions de dollars aux chanteurs au nom du gang de Lawrence Bishnoi, nous le ciblons donc.”

Dans une déclaration donnée aux médias locaux, la famille a nié les affirmations des Bishnois.

“Moi, Kulwant Dhesi, au nom de moi-même et de mon fils Navi Dhesi, je veux qu’il soit absolument clair que ni moi ni mon fils n’avons jamais pris ne serait-ce qu’un seul centime à une personne ordinaire ou à un chanteur pour une EIMT (évaluation de l’impact sur le marché du travail) ou pour de l’extorsion”, a-t-il déclaré. “Ces allégations sont complètement fausses.”

Jinny Sims, un ancien député de la Colombie-Britannique qui anime une émission sur la station de radio ciblée, a parlé à CBC News de la fusillade et des allégations sur les réseaux sociaux.

“Je ne sais pas s’il s’agit d’une seule entité, ou de plusieurs entités, ou de copieurs”, a déclaré Sims, soulignant que la station de radio a été prise pour cible quelques heures seulement après que le chef de la police de Surrey, Norm Lipinski, s’est assis en studio pour une interview sur la vague d’extorsions dans la communauté.

Une balle a été arrêtée par le quatrième mur qu’elle a traversé juste avant d’entrer dans le même studio, a déclaré Sims.

Elle a déclaré que l’auteur de la fusillade cherchait simplement à « détourner l’attention » en portant des allégations contre la famille Dhesi.

“Je connais Navi Dhesi depuis très longtemps. C’est un homme d’affaires dans notre communauté”, a déclaré Sims.

“C’est une cible. Ses entreprises ont été ciblées. Sa maison a été ciblée. Et publier dans une publication sur les réseaux sociaux une désinformation absolue (conçue) pour induire en erreur me semble comme blâmer la victime.”

Des entreprises criblées de balles

Dans les 24 heures qui ont suivi les fusillades visant la famille Dhesi, deux restaurants du Surrey appartenant à un homme d’affaires d’origine sud-asiatique ont également été touchés par des coups de feu.

Personne ne travaillait dans aucun des deux restaurants à cette époque. Un autre restaurant de la même chaîne avait été visé une semaine plus tôt à Maple Ridge, en Colombie-Britannique.

Goldy Dhillon, un associé bishnoï qui a également revendiqué la responsabilité de la fusillade au Kap’s Café, a déclaré qu’il avait ordonné que les trois restaurants soient ciblés parce que le propriétaire avait maltraité les travailleurs.

“Quiconque commet de telles choses subira les mêmes conséquences” Dhillon a écrit.

CBC News s’est entretenu avec quelqu’un de la chaîne de restaurants qui a déclaré que le propriétaire rappellerait, mais n’a pas eu de nouvelles d’eux au moment de la publication.

“Un truc du genre Robin des Bois”

Gurpreet Sahota, un journaliste bien connu de la communauté sud-asiatique de la Colombie-Britannique, a déclaré que les Bishnois semblent être motivés en partie par le désir d’effrayer les imitateurs et de maintenir les intermédiaires dans le rang.

Telles sont les motivations évoquées dans les attaques contre la famille Dhesi, a-t-il déclaré.

“En gros, ce qu’ils disent en ce moment, c’est que certains intermédiaires collectent de l’argent et que l’argent ne leur parvient pas”, a déclaré Sahota à CBC News.

“En gros, disons que quelqu’un se fait extorquer. Les Bishnois demanderaient 1 million de dollars, puis un intermédiaire apparaîtrait et dirait ‘OK, je connais les deux parties, je peux peut-être arranger 500 000 ou 200 000 dollars.’ Le parti leur a donc donné 200 000 $ ou 500 000 $ au lieu de 1 000 000 $. Les Bishnoï affirment que l’argent ne leur est jamais parvenu. »

Sahota a déclaré que Kulwant Dhesi, le père de Navi Dhesi, lui avait nié que sa famille lui avait extorqué de l’argent.

“Il a dénoncé tout ce que (Dhillon) a dit. (Il a dit) ‘Non, c’est totalement faux. Nous n’avons jamais collecté un centime auprès de qui que ce soit.'”

Les justifications avancées par les Bishnois pour justifier certaines de leurs fusillades s’inscrivent dans le cadre d’une tentative d’améliorer l’image publique du gang, a déclaré Sahota.

Ils disent : « Nous ne pillons que ceux qui ont pillé la communauté ».– Gurpreet Sahota, journaliste

“Les Bishnois disent que nous ne ciblons pas les hommes d’affaires canadiens qui travaillent dur (et surtout pas) les entreprises non pendjabis. Ils disent : ‘Nous ne faisons que piller ceux qui ont pillé la communauté. C’est donc une sorte de chose de Robin des Bois'”, a-t-il déclaré.

“En gros, ils disent (qu’ils ciblent) les gens qui ont trompé les étudiants internationaux, ont utilisé les EIMT pour attirer des pauvres et les maltraiter, ou les gens qui ont maltraité les filles dans leurs entreprises. Ce genre de choses.”

La campagne des Bishnois pour se présenter sous un meilleur jour a réussi dans certains quartiers de la communauté, a déclaré Sahota.

“Les gens disent que personne ne nous demande d’argent, et les seules personnes qui ont été interrogées sont celles qui sont impliquées d’une manière ou d’une autre dans de mauvaises choses. C’est donc aussi une division maintenant. Beaucoup de gens disent qu’ils ne s’en soucient pas”, a-t-il déclaré.

“Mais en même temps, quelques personnes s’inquiètent du fait que ces gangsters s’en prennent maintenant aux gros poissons – mais plus tard, ils finiront par s’en prendre également aux petites gens.”

Divers associés présumés de Bishnoi ont été accusés ou reconnus coupables de crimes au Canada, notamment de l’assassinat politique du militant sikh Hardeep Singh Nijjar en 2023. Le mois dernier, Abjeet Kingra, qui est entré au Canada avec un visa d’étudiant international, a été reconnu coupable de fusillade et d’incendie criminel à Colwood, en Colombie-Britannique, domicile de la star de la musique punjabi AP Dhillon.

“Les gens tirent sur les entreprises des gens, les gens tirent sur les maisons où vivent les enfants et les petits-enfants”, a déclaré Sims. La fusillade au Kap’s Café a été particulièrement effrontée, car l’établissement était sous protection policière.

“La police avait cet endroit sous haute surveillance et, d’après ce qu’on m’a dit, ils effectuaient régulièrement des contrôles en voiture. Et pourtant, quelqu’un est venu et a tiré dessus, puis a posté la vidéo.”

Sims a également déclaré que la tentative des Bishnois de se faire passer pour des protecteurs des gens ordinaires était cynique.

“Blâmer la victime n’est jamais bon quand c’est vous qui avez un fusil à la main.”