Les paris n'auraient probablement même pas été pris sur le Cap-Vert et le Mozambique pour terminer premier et deuxième de la poule contenant l'Égypte et le Ghana à la Coupe d'Afrique des Nations 2023.
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Mais tel pourrait être le scénario de lundi soir en Côte d'Ivoire si le Cap-Vert battait ou faisait match nul contre l'Egypte et si le Mozambique battait le Ghana.
Les matchs se dérouleront simultanément à 20h00 heure locale au Stade Alassane Outtara et au Stade Félix Houphouet-Boigny.
Et tandis que l’Égypte et le Ghana devraient trouver une issue, leur précarité met en évidence les progrès de nations de football présumées plus faibles au cours de la dernière décennie.
“Nous sommes tous conscients que c'est une situation dans laquelle nous préférons ne pas nous retrouver”, a déclaré le sélectionneur du Ghana, Chris Hughton, à la veille du choc.
“Mais la conversation n'est pas difficile avec les joueurs. Nous savons ce que nous devons faire. Nous devons gagner et nous devons y être préparés physiquement et mentalement.”
Si le Ghana était éliminé de la compétition, ce serait sa deuxième sortie consécutive du tournoi après les phases de groupes et illustrerait son déclin.
Se déplacer
Entre 2008 et 2017, le Ghana a atteint six demi-finales consécutives et s'est qualifié pour la finale en 2010 et 2015 où il a été battu respectivement par l'Égypte et la Côte d'Ivoire.
La défaite en huitièmes de finale en Egypte en 2019 a effacé l'espoir d'un cinquième titre et le premier depuis 1982.
Le désespoir s’est encore aggravé en 2021 au Cameroun, où le Ghana a perdu contre les Comores 3-2 lors de son dernier match de poule après l’expulsion du skipper André Ayew.
L’absence de progrès en janvier 2024 signifierait probablement la fin du mandat de Hughton après un peu plus d’un an.
“Les titres remportés par le pays constituent toujours une référence”, a déclaré Hughton.
“Il y a toujours de la pression sur vous, que vous soyez un joueur ou un entraîneur des Black Stars. Vous devez accepter cela comme faisant partie du jeu et accueillir le processus.”
Changement
L’époque des partisans est révolue depuis longtemps, lorsque Michael Essien, Sully Muntari, Kwadwo Asamoah et Asamoah Gyan parcouraient les champs, provoquant des ravages et des conflits parmi les défenses de l’opposition.
Leurs paillettes font néanmoins briller les étoiles noires. “Nous savons que le Ghana est le favori”, a déclaré l'entraîneur du Mozambique Chiquinho Conde.
“Ils ont de l'expérience mais nous avons bien préparé ce match. Nous savons que ce sera difficile car les deux équipes veulent gagner et ce sera donc une sorte de finale.”
Le Mozambique a créé la première surprise du tournoi le 14 janvier en menant l'Égypte 2-1 au milieu des huit minutes du temps additionnel de la seconde période.
Mais Mo Salah a transformé un penalty pour sauver un match nul 2-2 pour les Egyptiens. Le Mozambique a été surclassé 4-2 par le Cap-Vert lors du deuxième match, le 19 janvier.
“Nous devons retrouver la dynamique du premier match contre l'Egypte et nous donner à 200 pour cent pour pouvoir continuer dans la compétition”, a ajouté Condé.
Une première victoire lors de leur cinquième participation à la Coupe des Nations leur apporterait une double récompense, soit en tant que vice-champion du Groupe B, soit en se qualifiant pour les huitièmes de finale en tant qu'une des quatre meilleures équipes troisièmes.
“Le Ghana n'a pas l'esprit tranquille”, a déclaré Condé. “Tous nos joueurs et entraîneurs savent que nous devons faire de notre mieux, faire des choses simples et croire en notre stratégie. Nous n'aborderons pas le match en perdants.”
