L’entraîneur-chef de l’Union française de rugby, Fabien Galthié, a mis en garde vendredi ses joueurs contre une probable réaction de l’Italie après leur humiliante défaite 96-17 contre la Nouvelle-Zélande la semaine dernière.
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La France doit battre l’Italie au Groupama Stadium de Lyon pour s’assurer une place en quarts de finale de la Coupe du monde.
Les hommes de Galthié ont remporté leurs trois matches du groupe A. Mais après la victoire 73-0 de la Nouvelle-Zélande face à l’Uruguay jeudi soir, en cas de victoire de l’Italie, les Italiens se qualifieraient à la deuxième place.
“Nous affrontons une équipe blessée”, a déclaré Galthié qui a nommé Charles Ollivon skipper en l’absence d’Antoine Dupont, blessé.
“Nous attendons une réaction très forte de la part des Italiens”, a ajouté Galthié.
“Ils ont fait quelques changements et certains joueurs sont de retour dans le onze de départ. Ils ont tout à gagner.”
La France a remporté 44 des 47 matchs tests disputés entre les équipes. La dernière victoire de l’Italie a eu lieu à Rome lors du Tournoi des Six Nations 2013.
Changement
“Nous sommes convaincus que l’Italie ne jouera pas de la même manière que contre la Nouvelle-Zélande”, a déclaré Ollivon, qui sera capitaine de l’équipe pour la première fois depuis qu’elle a mené l’équipe contre le Japon en novembre 2022 à Toulouse.
“Nous attendons beaucoup d’engagement de leur part dans les 20 premières minutes, mais c’est à nous d’être constants pendant 80 minutes”, a-t-il ajouté. “Ça va être un match difficile.”
L’entraîneur-chef de l’Italie, Kieran Crowley, a reconnu que la semaine dernière avait été consacrée à reconstruire la confiance de ses joueurs qui étaient pressentis pour créer la surprise contre la Nouvelle-Zélande le 29 septembre.
“Nous avons dit aux gars qu’un jeu ne vous définit pas, tout comme un mauvais article ne définit pas un journaliste, ou qu’un bon article ne vous définit pas.
“C’est exactement la même chose dans le sport. Une mauvaise performance ne vous définit pas. Si vous en faites trois, quatre, cinq, alors cela vous définit.”
Restauration
Crowley, qui s’apprête à quitter l’Italie après le tournoi, a ajouté : “Nous avons abandonné 10 essais sur balles arrêtées, ce que nous n’avions jamais fait auparavant.
“Votre confiance est ébranlée et comment la retrouver ? Eh bien, en reprenant le processus et en ayant confiance en vous.”
La richesse du talent et la résilience de la France seront examinées de près lors de l’affrontement. Maxime Lucu jouera à la place de Dupont au poste de demi de mêlée et fera le lien avec son coéquipier bordelais Matthieu Jalibert qui débutera à l’ouverture.
“Quand vous jouez ou vous entraînez avec quelqu’un tous les jours, vous apprenez à le connaître”, a déclaré Lucu qui remportera sa 18e sélection.
“J’ai beaucoup joué avec Matthieu à Bordeaux. On s’entend très bien et on passe beaucoup de temps ensemble donc des liens se créent. Commencer côte à côte, c’est une grosse affaire pour nous deux.”
Après que Dupoont se soit blessé lors du match contre la Namibie, Lucu l’a remplacé et la France a accumulé 42 points supplémentaires lors de la victoire 96-0.
Rôle
“Mon jeu est différent de celui d’Antoine”, a ajouté Lucu. “Il n’y a donc pas de comparaison.
“J’ai essayé de gérer les attentes, la pression et le rôle que je dois jouer.
« Le demi de mêlée et le demi d’ouverture ont un rôle important à jouer pour faire avancer l’équipe et appliquer la stratégie. Les managers de jeu doivent être bons, et vendredi, je dois être bon dans ces domaines.”
Si la France gagne et arrive en tête du groupe, elle jouera le 15 octobre au Stade de France contre le vice-champion du groupe B, qui sera décidé samedi soir lorsque l’Irlande affrontera l’Écosse.
Les deux équipes ainsi que l’Afrique du Sud peuvent se qualifier pour les huitièmes de finale.
