Le président philippin a imputé à des “terroristes étrangers” l'attentat à la bombe qui a tué quatre personnes dimanche, blessé des dizaines d'autres fidèles catholiques dans le sud et déclenché une alarme de sécurité, notamment dans la capitale, Manille, où les forces de l'État ont été mises en alerte.
La bombe présumée, qui, selon la police, aurait été fabriquée à partir d'un obus de mortier, a touché des étudiants et des enseignants assistant à une messe catholique dans un gymnase de l'Université d'État de Mindanao, dans le sud de la ville de Marawi, a déclaré Taha Mandangan, chef de la sécurité du campus géré par l'État, à l'Associated. Presse par téléphone.
Des dizaines d'étudiants et d'enseignants sont sortis du gymnase et les blessés ont été transportés à l'hôpital.
Le commandant militaire régional, le général de division Gabriel Viray III, a déclaré que quatre personnes avaient été tuées par l'explosion, dont trois femmes, et que 50 autres avaient été transportées dans deux hôpitaux pour y être soignées.
Six des blessés se battaient pour leur vie dans un hôpital, a déclaré le gouverneur Mamintal Adiong Jr. de la province islamique de Lanao del Sur, où se trouve Marawi.
“Je condamne dans les termes les plus forts possibles les actes insensés et les plus odieux perpétrés par des terroristes étrangers contre l'Université d'État de Mindanao”, a déclaré le président Ferdinand Marcos Jr. dans un communiqué. “Les extrémistes qui exercent des violences contre des innocents seront toujours considérés comme des ennemis de notre société.”
Marcos n'a pas expliqué pourquoi il a immédiatement imputé l'attentat à la bombe à des militants étrangers. Le secrétaire à la Défense, Gilberto Teodoro Jr., a déclaré plus tard lors d'une conférence de presse, sans donner de détails, qu'il y avait de fortes indications d'un « élément étranger » dans l'attentat.
Le chef d'état-major militaire, le général Romeo Brawner Jr., a déclaré que l'attentat à la bombe pourrait être une mesure de représailles de la part de militants musulmans après une série de revers au combat.
“Nous examinons les angles possibles”, a déclaré Brawner. “Il pourrait s'agir d'une attaque de représailles.”
Il a cité l'assassinat de 11 militants islamistes présumés lors d'une offensive militaire soutenue par des frappes aériennes et des tirs d'artillerie vendredi près de la ville de Datu Hoffer, dans la province méridionale de Maguindanao.
Le directeur régional de la police, Brig. Le général Allan Nobleza a déclaré que les militants tués appartenaient à Dawlah Islamiyah, un groupe armé qui s'était aligné sur le groupe État islamique et était toujours présent dans la province de Lanao del Sur.
La ville de Marawi, parsemée de mosquées, a été attaquée par des militants islamiques étrangers et locaux qui s'étaient associés au groupe État islamique en 2017. Le siège de cinq mois a fait plus de 1 100 morts, pour la plupart des militants, avant d'être réprimé par les forces philippines soutenues par des frappes aériennes. et des avions de surveillance déployés par les États-Unis et l’Australie.
Les troupes de l'armée et la police ont bouclé l'université peu après l'attentat et ont ouvert une enquête, vérifiant les caméras de sécurité pour trouver toute indication sur le responsable de l'attaque. Des postes de contrôle de sécurité ont été mis en place autour de la ville.
Le lieutenant général de la police Emmanuel Peralta a déclaré aux journalistes que des experts en bombes militaires et policiers avaient trouvé des fragments d'un obus de mortier de 60 mm sur les lieux de l'attaque.
De tels explosifs fabriqués à partir d'obus de mortier avaient été utilisés lors d'attaques antérieures menées par des militants islamistes dans le sud du pays.
« Alerte renforcée »
L'explosion meurtrière a déclenché une alarme de sécurité au-delà de la ville de Marawi, alors que la période de Noël a marqué le début d'une période de voyages, de virées shopping et d'embouteillages à travers le pays. La police et d'autres forces de l'État ont été placées en « alerte renforcée » dans la zone métropolitaine de Manille, ont indiqué des responsables de la sécurité.
Les garde-côtes philippins ont déclaré avoir ordonné à tout leur personnel d'intensifier la collecte de renseignements, des inspections plus strictes des ferries à passagers et le déploiement de chiens renifleurs de bombes et de policiers maritimes.
“Au milieu de cet acte barbare, le meilleur service public doit prévaloir”, a déclaré l'amiral en chef des garde-côtes Ronnie Gavan.
Le sud des Philippines est la patrie d’une minorité musulmane au sein d’un pays majoritairement catholique et le théâtre de rébellions séparatistes vieilles de plusieurs décennies.
Le plus grand groupe insurgé armé, le Front islamique de libération Moro, a signé un accord de paix en 2014 avec le gouvernement, atténuant considérablement des décennies de combats. Mais un certain nombre de petits groupes armés ont rejeté l’accord de paix et ont poursuivi leurs bombardements et autres attaques tout en évitant les offensives du gouvernement.
