L'entraîneur-chef de la Namibie, Collin Benjamin, a refusé de se hérisser du statut d'outsider de son équipe alors que ses joueurs effectuaient leurs derniers préparatifs à la veille du premier match de leur pays en huitièmes de finale d'un tournoi de la Coupe d'Afrique des Nations.
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“Je ne me souviens pas si la Namibie a déjà participé à un match avec les chances de nous favoriser”, a déclaré l'ancien international namibien qui a passé la totalité de ses 16 années de carrière de joueur en Allemagne, sauf trois.
“Les chances seraient sûrement toujours contre nous.”
Son équipe a cependant déjoué les pronostics d'avant-tournoi et affrontera l'Angola dans un derby sud-africain au Stade de la Paix à Bouaké samedi après-midi.
“Nous voulions faire partie des 16 meilleures équipes d'Afrique et nous faisons certainement partie des 16 meilleures”, a ajouté le joueur de 45 ans. “C'était une motivation en soi.”
La Namibie est entrée dans le tournoi à la 115e place du classement Fifa et n'a eu que peu de chances de concourir, encore moins de sortir d'une poule contenant le Mali, l'Afrique du Sud et la Tunisie.
Mais ils ont créé la sensation en battant les Nord-Africains 1-0 lors de leur match d'ouverture du groupe E, le 16 janvier.
Retour
Ils sont redescendus brusquement sur terre lorsque l'Afrique du Sud leur a donné une fessée 4-0 cinq jours plus tard, mais les hommes de Benjamin ont retrouvé leur sang-froid et leur panache pour faire match nul 0-0 contre le Mali le 24 janvier au Stade Lauent Pokou de San Pedro et avancer avec quatre points à un. des quatre meilleures équipes classées troisièmes.
Le défenseur Ivan Kamberipa a déclaré à RFI après le match qu'il était bouleversé par cet exploit.
“Personne ne croyait en nous mais nous avons réussi à nous en sortir”, a déclaré le joueur de 29 ans qui exerce son métier à Orapa United au Botswana.
“Nous avons joué contre une grande équipe comme le Mali et nous sommes restés organisés. C'est tout à l'honneur de mes coéquipiers et de l'entraîneur aussi.”
Benjamin, qui dirige depuis deux ans, a ajouté : “Il y a certains joueurs qui sont dans l'équipe depuis 2019 donc il y a de la continuité et de la sécurité.
“Nous avons de bons joueurs techniques, avec un grand cœur et de la détermination.
“Il y a aussi l'ambition et la mentalité. Ces garçons veulent réussir.”
L'équipe namibienne de la Coupe des Nations 2023 entrera dans la légende du football du pays en tant qu'équipe qui a brisé le moule. Cette récompense revient à l'équipe de 2008, qui a atteint pour la première fois la deuxième phase du tournoi au Ghana.
À l’époque, la Coupe des Nations regroupait 16 équipes, réparties en quatre groupes de quatre et seuls les deux premiers progressaient.
Changement
Le concept des quatre meilleures équipes classées troisièmes est arrivé avec l'expansion à 24 équipes en Égypte en 2019.
“Cela a été un moment historique pour nous”, a déclaré le sélectionneur angolais Pedro Gonçalves.
“Ce sera un grand match contre la Namibie, peut-être le plus grand match des 14 dernières années de l'équipe nationale angolaise”, a ajouté le Portugais de 47 ans.
Le vainqueur de samedi après-midi affrontera celui qui sortira vainqueur du derby ouest-africain samedi soir entre le Cameroun et le Nigeria au Stade Félix Houphouet-Boigny d'Abidjan.
“C'est sûr que ce sera très dur contre la Namibie”, a ajouté Gonçalves. “C'est une équipe très puissante.
“Ils sont très courageux, donc nous devons faire attention à la façon dont nous utilisons le ballon et garder notre forme, car si nous ne le faisons pas, la Namibie peut être dangereuse en contre-attaque.”
