Le sénateur démocrate américain Joe Manchin, un non-conformiste qui s’est souvent opposé à la direction de son parti au cours des deux dernières années, a déclaré jeudi qu’il ne se représenterait pas en 2024, nuisant considérablement aux chances de son parti de détenir le siège de Virginie-Occidentale.
“J’ai pris l’une des décisions les plus difficiles de ma vie et j’ai décidé que je ne me présenterais pas à la réélection au Sénat américain, mais ce que je ferai, c’est parcourir le pays et m’exprimer pour voir s’il y a un intérêt en créant un mouvement pour mobiliser le milieu et rassembler les Américains”, a déclaré Manchin dans un communiqué.
La décision du législateur de 76 ans mettra en péril la faible majorité des démocrates (51 voix contre 49). Les républicains occupent le poste de gouverneur et le reste de la délégation du Congrès dans un État que le républicain Donald Trump a remporté avec une large marge de 69 à 30 % sur le démocrate Joe Biden lors de l’élection présidentielle de 2020.
“Nous aimons nos chances en Virginie occidentale”, a déclaré Steve Daines, responsable de la campagne des sénateurs républicains, dans un communiqué.
Manchin a flirté publiquement plus tôt cette année avec l’idée de quitter le Parti démocrate et est également apparu en juillet lors d’un événement avec le groupe “No Labels”, où il a discuté de la possibilité qu’un candidat tiers se présente à la présidence en 2024.
Les sondages montrent un mécontentement à l’égard des principaux candidats actuels à la Maison Blanche ; à la fois le président sortant Biden et Trump, le favori républicain.
Augmente les enjeux dans les courses au Sénat
Le départ de Manchin fera également monter les enjeux pour les démocrates de plusieurs autres courses au Sénat, notamment dans le Montana et l’Ohio à tendance républicaine et dans la Pennsylvanie et l’Arizona très compétitifs.
Les démocrates détiennent actuellement plus de sièges à pourvoir que les républicains. Trois sièges détenus par les démocrates se trouvent dans des États remportés par Trump lors des élections de 2020, tandis qu’aucun siège républicain pour l’élection ne se trouve dans des États où les électeurs ont choisi Biden.
David Bergstein, porte-parole de la branche campagne des démocrates au Sénat, a déclaré que le parti était confiant dans ses chances de renforcer sa majorité.
Le gouverneur de Virginie occidentale, Jim Justice, un républicain, a déjà lancé une campagne pour l’investiture de son parti au Sénat. Justice était démocrate lorsqu’il a été élu gouverneur pour la première fois en 2016, mais un an après son entrée en fonction, il a changé de parti et s’est ensuite réélu, remportant 65 % des voix en 2020. Trump a soutenu Justice.
Manchin, qui a pris ses fonctions en 2010, a joué un rôle clé dans tous les projets de loi majeurs du mandat de Biden, en tant que modéré représentant un État de plus en plus conservateur. Son soutien a été essentiel à l’adoption de la vaste loi américaine sur les infrastructures de Biden, d’un milliard de dollars, l’une des principales réalisations nationales du président.
Avec la sénatrice Kyrsten Sinema, qui est passée de démocrate à indépendante en décembre, Manchin a obtenu des concessions majeures et une réduction des objectifs législatifs de son parti, ce qui lui a valu les applaudissements des conservateurs et les condamnations de nombreux collègues démocrates.
Prise en charge du maintien de la règle d’obstruction systématique
Les deux hommes se sont unis pour protéger la règle de l’obstruction systématique du Sénat, qui exige que 60 des 100 membres de la chambre soient d’accord sur la plupart des lois, face à l’opposition intense de leur propre parti.
La défense de Manchin de l’obstruction systématique a contribué à bloquer les espoirs des démocrates d’adopter des projets de loi visant à protéger le droit à l’avortement après que la Cour suprême a annulé l’année dernière la décision Roe contre Wade de 1973 qui avait établi le droit à l’échelle nationale.
“Ce que j’ai vu pendant mon séjour à Washington, c’est que chaque parti au pouvoir voudra toujours exercer le pouvoir absolu, absolument”, a écrit Manchin dans une chronique d’opinion pour The Charleston Gazette-Mail, un journal de Virginie-Occidentale, en 2021.
Le Sénat a “évolué au fil du temps pour rendre difficile le pouvoir absolu tout en apportant des solutions aux problèmes auxquels notre pays est confronté et je crois que c’est la meilleure qualité du Sénat”, a-t-il ajouté.
Les sénateurs républicains ont salué l’engagement de Manchin en faveur du bipartisme.
“Ce patriote américain va me manquer au Sénat. Mais notre amitié et notre engagement envers les valeurs américaines ne prendront pas fin”, a écrit le sénateur républicain Mitt Romney, qui ne brigue pas non plus sa réélection, dans un message sur X.
Manchin a remporté sa dernière élection avec seulement 49,6 % des voix, soit 0,3 point de pourcentage d’avance sur son rival républicain, en 2018, une année au cours de laquelle l’opposition à la présidence de Trump a permis aux démocrates de réaliser des gains majeurs au Congrès.
