Trois semaines après avoir subi une fracture à la pommette, le skipper français Antoine Dupont mènera son équipe au Stade de France pour le quart de finale contre l’Afrique du Sud, championne en titre.
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Le joueur de 26 ans a repris l’entraînement lundi et l’arrivée du demi de mêlée aux dépens de Maxime Lucu a été le seul changement dans l’équipe qui a débuté la victoire de la semaine dernière contre l’Italie à Lyon.
“Je me sens bien”, a déclaré Dupont après que le sélectionneur français Fabien Galthié a annoncé l’équipe pour le choc de dimanche soir.
“Ma convalescence s’est bien passée. Je suis dans toutes mes capacités, que ce soit physiques ou mentales, pour être prêt pour ce match.”
Dupont a été blessé lorsque la tête du skipper namibien Johan Deysel s’est écrasé au visage au début de la seconde période du match du groupe A à Marseille le 21 septembre.
Deysel a été expulsé et finalement banni pendant cinq matchs.
Récupération
Alors que Dupont se remettait de son opération, Galthié a été critiqué pour avoir persisté avec un joueur aussi clé alors que l’équipe menait 54-0.
Galthié a expliqué que Dupont avait été désigné pour un remplacement un peu plus tard en seconde période.
“Une Coupe du monde, c’est long”, a ajouté Dupont. “J’ai eu de la chance que la blessure soit survenue très tôt. C’était important pour moi de cocher toutes les cases avant de revenir.”
L’entraîneur-chef de l’Afrique du Sud, Jacques Nienaber, a choisi d’aligner Cobus Reinach et Manie Libbok respectivement comme demi de mêlée et demi d’ouverture dans le match.
Le duo vainqueur de la Coupe du monde 2019 composé de Faf de Klerk et Handre Pollard débutera sur le banc.
“Les Français disposent d’un jeu de coups de pied très intéressant et nous pensons qu’utiliser Reinach et Libbok nous donnera la meilleure opportunité”, a ajouté Nienaber.
L’Angleterre ou les Fidji, qui jouent dimanche après-midi au Vélodrome de Marseille, attendent le vainqueur.
Préféré
Le premier des quatre quarts de finale opposera le Pays de Galles à l’Argentine.
Le sélectionneur du Pays de Galles, Warren Gatland, a annoncé six changements dans l’équipe qui a débuté la défaite 43-19 contre la Géorgie le 7 octobre, afin de garantir que le Pays de Galles termine la phase de poules invaincu avec 19 points sur un maximum de 20.
Jac Morgan revient et sera skipper de l’équipe à Marseille. Dan Biggar et Liam Williams ont tous deux échappé à leurs blessures et occupent respectivement les postes de demi d’ouverture et d’arrière latéral.
Aaron Wainwright remplacera Taulupe Faletau, blessé, sur la ligne avant.
Le sélectionneur argentin Michael Cheika, qui a apporté deux changements à l’équipe qui a battu le Japon 39-27 lors de son dernier match dans le Groupe D, a reconnu que le Pays de Galles partirait favori.
“C’est assez évident”, a déclaré Cheika, qui dirigeait l’Australie lorsque celle-ci a atteint la finale de 2015.
“Tout le monde nous l’a fait remarquer, à l’exception de nos supporters argentins.
“Nous savons que nous allons devoir faire quelque chose de différent, quelque chose de spécial autour du jeu pour que nous puissions être compétitifs avec eux, mais je crois énormément en l’équipe.”
Défi
Le vainqueur affrontera celui qui réussira au Stade de France samedi soir lorsque l’Irlande affrontera la Nouvelle-Zélande.
L’Irlande est l’équipe la mieux classée au monde depuis qu’elle est revenue par derrière pour remporter une série de trois tests en Nouvelle-Zélande en juillet 2022. Elle a accumulé 15 autres victoires consécutives.
“Nous connaissons l’ampleur du défi”, a déclaré l’entraîneur-chef de la Nouvelle-Zélande, Ian Foster. “L’Irlande mérite le crédit qu’elle reçoit, mais le rugby consiste à savoir qui est le meilleur du jour.
“L’Irlande a pris le dessus à plusieurs reprises sur nous, donc naturellement vous les respectez. Cela fait mal mais il faut tirer son chapeau aux Irlandais pour la série de victoires et la forme.
“Mais nous commençons le match à 0-0 et ça devrait être un grand match.”
