Le capitaine sud-africain Siya Kolisi a déclaré que lui et ses coéquipiers étaient prêts et motivés pour la demi-finale de la Coupe du monde contre l’Angleterre samedi soir au Stade de France.
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Kolisi, le premier homme noir à diriger l’équipe nationale de rugby, a mené les Sud-Africains à leur troisième titre de Coupe du monde il y a quatre ans avec une défaite 32-12 contre l’Angleterre à Yokohama.
Treize des membres de l’équipe d’Angleterre pour la demi-finale ont été impliqués dans cette défaite.
“Beaucoup de joueurs veulent prouver quelque chose”, a déclaré Kolisi. “Ils se sont améliorés par rapport à avant la Coupe du Monde. Vous pouvez voir leur intention, leur rythme de travail, leur agressivité sur le terrain. C’est une équipe complètement différente, c’est pourquoi ils sont la seule équipe invaincue dans le tournoi.”
Avant son match d’ouverture du Groupe D à Marseille le 9 septembre contre l’Argentine, l’Angleterre avait perdu sept de ses neuf matches en 2023.
Et l’air calamiteux qui planait sur l’équipe semblait persister. Tom Curry a été expulsé trois minutes après le début du match pour un tacle dangereux.
Mais plutôt qu’un compte à rebours de 77 minutes vers l’ignominie, George Ford est intervenu.
Succès
Droit et ferme, Ford a rallié les troupes et, de sa botte, a ébloui les Sud-Américains avec tous les points de l’Angleterre lors de la victoire 27-10.
Il a orchestré une victoire tout aussi courageuse contre le Japon, qui a donné l’avantage à l’Angleterre avant qu’Owen Farrell ne revienne de suspension pour mener le match 71-0 contre le Chili.
La qualification pour les huitièmes de finale étant assurée, l’Angleterre a battu les Samoa avant que Farrell ne réprime une rafale fidjienne tardive dans les huit derniers pour sceller la progression vers les demi-finales.
“C’est un grand pays, une grande équipe, c’est toujours spécial de jouer contre eux”, a déclaré Kolisi. “Nous ne les affrontons pas tout le temps, donc c’est toujours un gros match.”
Cohérence
Les entraîneurs sud-africains ont nommé les 15 joueurs qui ont débuté le quart de finale contre la France dimanche dernier et ils aborderont cette rencontre comme l’équipe la plus expérimentée.
Après avoir écrasé l’Écosse lors de son match d’ouverture du Groupe B le 10 septembre et battu la Roumanie une semaine plus tard, l’Afrique du Sud a perdu un match meurtrier contre l’Irlande le 23 septembre.
Ils ont répondu par une victoire 49-18 contre les Tonga et ont montré leur courage reconnu pour résister au vacarme d’un stade partisan et vaincre les hôtes 29-28.
Ce succès, associé à la défaite de l’Irlande contre la Nouvelle-Zélande la veille au soir, les a propulsés d’une place au sommet du classement mondial pour la première fois depuis juillet 2022.
L’Angleterre a également grimpé d’une place dans la liste à la cinquième place grâce à son parcours vers les quatre derniers.
“Évidemment, nous ne nous considérons pas comme favoris”, a ajouté Kolisi.
“Nous savons à quel point l’Angleterre est bonne, comment elle joue en Coupe du Monde, et nous avons vu à quel point elle travaille dur.
“Lors de la Coupe du Monde, nous avons vu des équipes qui ne faisaient pas partie du top 10 battre des équipes du top 10, donc ce serait idiot de penser que nous sommes favoris.
“Nous savons exactement ce que l’Angleterre va apporter et quelle est leur motivation.”
Se concentrer
L’attaquant anglais Maro Itoje – qui a participé à la finale au Japon – a insisté sur le fait que l’équipe devrait se concentrer sur les exigences de Paris 2023.
« Nous devons jouer le jeu qui est devant nous – ce équipe sud-africaine”, a déclaré le joueur de 28 ans qui a disputé 80 minutes complètes lors de tous les matchs de l’Angleterre en France.
“Nous devons être présents et sur le moment pour y faire face.
“Ce sont les champions du monde”, a-t-il ajouté. “Ils ont fait une très bonne Coupe du monde mais nous les avons affrontés deux fois depuis la finale de 2019. Ils en ont gagné un, nous en avons gagné un. »
« Nous ne parlons pas d’une équipe qui n’a jamais perdu. Nous ne parlons pas d’une équipe sans faute. C’est une bonne équipe, mais nous aussi.”
Néanmoins, une victoire de l’Angleterre serait considérée comme une surprise, surtout après le venin lancé sur l’entraîneur-chef Steve Borthwick à la suite d’une campagne peu glorieuse des Six Nations au cours de laquelle la victoire de la France 53-10 est entrée dans le livre des records comme la plus lourde défaite infligée à une équipe anglaise à Twickenham.
Un peu plus de sept mois après cette humiliation, l’Angleterre est à 80 minutes de la finale.
Contrôle
“Avant le début du tournoi, j’ai parlé de ce que nous pouvons contrôler”, a déclaré Borthwick qui a annoncé trois changements dans l’équipe qui a participé au quart de finale contre les Fidji à Marseille.
“L’une des choses les plus importantes était de s’assurer que vous continuiez à développer les forces de votre équipe et la façon dont vous vouliez qu’elle joue.
“Vous ne pouvez vous préoccuper de personne d’autre. Nous avons tracé la voie de ce que nous devions faire.”
L’homologue de Borthwick, Jacques Nienaber, a salué les progrès de l’Angleterre sous la direction de l’ancien international anglais.
“La réalité est que nous affrontons une bonne équipe d’Angleterre”, a ajouté Nienaber, qui quittera son poste de sélectionneur de l’Afrique du Sud après le tournoi.
“L’Angleterre a participé à la précédente demi-finale de la Coupe du Monde contre la Nouvelle-Zélande en étant probablement l’opprimé”, a ajouté Nienaber. “
“Nous ne regardons pas l’histoire mais nous savons que là où nous en étions en 2019, n’importe quelle équipe peut battre n’importe quelle équipe ce jour-là.”
