Vendredi, deux ambulanciers paramédicaux du Colorado ont été reconnus coupables d'homicide par négligence criminelle par un jury pour leur rôle dans la mort en 2019 d'Elijah McClain, un jeune homme noir décédé après que la police l'a brutalement arrêté, l'a étranglé et les médecins lui ont injecté du un puissant sédatif.
Le procès des ambulanciers Jeremy Cooper, 49 ans, et Peter Cichuniec, 51 ans, était le dernier des trois procès impliquant la mort de McClain, 23 ans, qui a été arrêté par la police après qu'un passant ait signalé qu'il avait l'air suspect. Il n'aurait commis aucun crime.
En plus de déclarer les deux hommes coupables d'homicide par négligence criminelle – passible d'une peine pouvant aller jusqu'à trois ans de prison – le jury a également déclaré Cichuniec coupable de voies de fait au deuxième degré pour l'administration du sédatif.
Le juge Mark Warner a ordonné que Cichuniec soit immédiatement placé en détention, tandis que Cooper restait en liberté sous caution en attendant sa condamnation le 1er mars.
La mère de McClain, Sheneen McClain, a pleuré devant le palais de justice tandis qu'un partisan de la famille McClain, MiDian Holmes, parlait aux journalistes en son nom.
“Nous ne connaîtrons pas la justice tant que nous n'aurons pas vu la peine”, a déclaré Holmes. “Donc, juge Warner, vous avez désormais une responsabilité. Nous cherchons toujours justice.”
Le procureur général du Colorado, Phil Weiser, s'exprimant également devant la salle d'audience, a déclaré que la responsabilité ne s'arrêterait pas avec les condamnations, affirmant qu'il restait encore beaucoup à faire pour empêcher la mort d'innocents aux mains de la police et d'autres premiers intervenants.
“Elijah n'a rien fait de mal. Sa vie comptait. Il devrait être avec nous ici aujourd'hui”, a déclaré Weiser.
Le premier procès s'est terminé par la reconnaissance d'un policier coupable d'homicide par négligence criminelle et l'acquittement d'un autre. La seconde s'est terminée par l'acquittement d'un troisième officier.
Cooper et Cichuniec ont tous deux comparu à la barre lors de leur procès devant le tribunal de district du comté d'Adams, près de Denver. Ils ont déclaré au jury qu'ils pensaient que le sédatif kétamine était nécessaire pour calmer McClain et que les policiers qui le détenaient brutalement avaient gêné leur capacité à le soigner rapidement.
Mais les procureurs ont fait valoir tout au long du procès que les ambulanciers avaient violé leurs protocoles de formation en omettant d'examiner McClain avant de lui injecter la dose maximale autorisée de kétamine.
Les procureurs ont déclaré que les ambulanciers avaient décidé à tort que McClain était dans un état de « délire excité », un état qui comprendrait de l'agitation, de l'agressivité, une détresse aiguë et une mort subite. De nombreux experts médicaux, y compris l'American Medical Association, affirment que cette maladie n'existe pas et se sont opposés à l'utilisation du diagnostic à des fins d'application de la loi.
“Ces accusés n'ont même pas essayé”
Les ambulanciers lui ont injecté 500 mg de sédatif, estimant à tort son poids à 200 livres, ont indiqué les procureurs. McClain pesait 143 livres.
“Ces accusés n'ont même pas essayé. Quand Elijah McClain a supplié 's'il vous plaît, aidez-moi', ils l'ont laissé là, ils lui ont fait une overdose de kétamine… ils l'ont tué”, a déclaré le procureur Jason Slothouber lors de la plaidoirie finale mercredi.
La défense a rejeté cette affirmation, arguant que, sur la base de la formation disponible en 2019, les ambulanciers paramédicaux avaient agi de manière appropriée.
“La question pertinente est de savoir s'il était raisonnable pour ces deux messieurs de croire qu'il souffrait d'un délire excité, qu'il agissait conformément à ce que leur entraînement et leur protocole leur disaient être un délire excité”, a déclaré l'avocat de la défense David Goddard dans sa conclusion. .
Le Conseil des normes et de la formation des agents de la paix du Colorado a statué le 1er décembre que le « délire excité » ne pouvait plus être enseigné comme diagnostic aux nouveaux agents en formation. Un projet de loi est en attente devant les législateurs du Colorado qui interdirait le délire excité de toute formation de la police et des services médicaux d'urgence (EMS), et ne permettrait pas aux coroners de l'inscrire comme cause de décès.
La police a confronté McClain dans la nuit du 24 août 2019, après qu'un passant ait appelé le 911 pour signaler que l'homme portait un manteau d'hiver et un masque de ski par une nuit chaude et qu'il se comportait de manière suspecte alors qu'il rentrait chez lui après un dépanneur.
La police a mis la main sur McClain quelques secondes après l'avoir arrêté et l'a étranglé par la carotide au moins deux fois. Il a vomi dans son masque de ski et a répété à plusieurs reprises aux policiers qu'il ne pouvait pas respirer.
L'autopsie originale menée sur McClain en 2019 a révélé que la cause du décès était « indéterminée ». Mais un rapport d'autopsie révisé en 2021 a conclu que McClain était décédé des « complications de l'administration de kétamine suite à une contention forcée ».
Les procureurs locaux ont initialement refusé de porter plainte. Cela a changé après le meurtre en mai 2020 de George Floyd, un homme noir décédé aux mains de la police de Minneapolis.
Après que la mort de Floyd ait déclenché des protestations mondiales, le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a demandé en juin 2020 au bureau du procureur général de l'État d'enquêter sur le cas de McClain. Un grand jury d’État a inculpé les officiers et les ambulanciers paramédicaux en 2021.
