Lorsque l’ouragan Beryl a frappé Carriacou – une partie de la nation caribéenne de Grenade – en juillet, il a pratiquement rasé l’île entière, endommageant tous les bâtiments de la communauté de 8 000 habitants.
La Grenade a dû se reconstruire, mais c’est une perspective intimidante.
En 2022, le pays dépensé 51,9 millions de dollars américains rien qu’en effectuant les remboursements de ses prêts, et est actuellement en surendettement – une condition financière qui signifie qu’elle est sur le point de faire défaut sur ses prêts ou qu’elle a besoin d’une restructuration. Payer pour la reconstruction obligera probablement Grenade à emprunter davantage, ce qui la mettra encore plus dans le trou.
Beryl a été le premier ouragan de catégorie 5 à se former dans les Caraïbes, un choc même dans une région habituée aux grosses tempêtes. Il a été alimenté par l’eau océanique inhabituellement chaude et est passé de la catégorie 1 à la catégorie 4 en seulement 24 heures, ce qui pourrait être plus probable en raison du changement climatique.
Mais pour les pays insulaires des Caraïbes, le sillage de destruction laissé par les tempêtes tropicales s’étend à la dette publique – et à leur capacité à emprunter de l’argent pour reconstruire et se redresser.
Cela place ces zones vulnérables dans un cycle toujours plus profond d’endettement onéreux, qui ne parvient jamais à couvrir les coûts immenses de l’aggravation des catastrophes climatiques, tout en hypothéquant en même temps l’avenir des pays.
Mais nouvelles propositions sur la table lors du sommet climatique COP29 à Bakou, en Azerbaïdjan – utiliser l’assurance pour protéger les pays du surendettement et protéger leurs économies fragiles lors de catastrophes naturelles – pourrait les aider à se libérer de ce cycle.
Qu’est-ce qu’une tempête de dettes ?
Lorsque l’ouragan Maria a frappé la Dominique, un petit pays insulaire des Caraïbes en 2017, causé 1,3 milliard de dollars de dégâts, soit plus du double de l’économie totale du pays. Quelque 17 000 des 72 000 habitants de l’île ont fini par partir.
“C’est pour un pays, pour un événement par an”, a déclaré Sasha Jattansingh, experte en diplomatie climatique chez Climate Analytics, un groupe de réflexion scientifique et politique, qui a conseillé les gouvernements des Caraïbes sur le financement climatique.
“Nous constatons l’ampleur d’un seul événement climatique et la façon dont il peut décimer les gains de développement économique et social d’un pays au fil des années.”
La tempête suivante a été la dette que la Dominique a été obligée de contracter pour commencer sa reconstruction. Le fardeau de la dette a continué de croître et, en 2022, le pays dépensait 30,2 millions de dollars américains par an rien que pour le service de ces prêts extérieurs. C’est presque l’équivalent des 32,4 millions de dollars reçus en financement climatique – également principalement sous forme de prêts – pour pouvoir se préparer à la prochaine catastrophe.
En fait, certains des pays les plus pauvres du monde envoient des milliards de dollars en remboursement de leur dette aux pays du G20, les paiements atteignant 25,3 milliards de dollars américains en 2023, selon un rapport. analyse par l’Institut international pour l’environnement et le développement (IIED), un groupe de réflexion travaillant sur le financement climatique pour les nations vulnérables.
Comment les pays se retrouvent-ils piégés ?
La recherche climatique suggère que les ouragans vont s’aggraver plus intense en raison du réchauffement climatique provoqué par l’homme. Cela signifie davantage de dégâts pour les îles des Caraïbes et davantage de coûts.
“Les délais pour ces catastrophes sont de plus en plus courts”, a déclaré Jattansingh. “Vous avez un cycle de reconstruction, de reconstruction, de rétablissement à long terme et ainsi de suite – tout cela pour qu’un autre événement se produise.”
Cela conduit les pays à se tourner à nouveau vers des prêteurs extérieurs – mais à des taux d’intérêt en hausse, car les tempêtes qui détruisent les habitations et les infrastructures nuisent également à la solvabilité d’un pays.
Ritu Bhardwaj, chercheuse principale à l’IIED, appelle cela « un cercle vicieux ».
“Parce que (ces pays) sont déjà sous un déluge de dettes, quel que soit le montant du prêt qu’ils contractent, leur prêt est assorti d’un taux d’intérêt plus élevé. Et peu importe à quel point ils veulent sortir de ce trou, ils ne pourront toujours pas levez-vous – à moins que vous ne leur donniez un coup de main, sortez-les et mettez-les sur un pied d’égalité. »
Plus de 40 pour cent des petits États insulaires en développement (PEID), un groupe de pays insulaires du monde entier confrontés à des défis climatiques et de développement similaires, sont sur le point ou sont déjà en surendettement – détournant des fonds précieux des services tels que la santé et l’éducation pour éviter la faillite. .
Y a-t-il un moyen de s’en sortir ?
Alors que les catastrophes climatiques se multiplient, les PEID souhaitent une réforme du système financier mondial qui les sortirait du cycle de la dette.
En 2020, le G20 lancé un nouveau cadre permettant aux pays en surendettement de restructurer leurs prêts avec leurs prêteurs. La Zambie, en Afrique australe, a été le premier pays à négocier dans le cadre de ce processus, et il a fallu près de quatre ans pour parvenir à des accords avec tous ses créanciers.
Mais ce n’est pas quelque chose que de nombreuses petites nations insulaires peuvent faire, en raison de leur taille.
“Dans un pays des PEID, l’ensemble du ministère des Finances est composé de trois ou quatre personnes”, a déclaré Bhardwaj. “La capacité (de négocier) en elle-même est assez limitée.”
L’IIED a proposé un processus collectif pour négocier l’allègement et la restructuration de la dette, dans lequel les nations pourraient négocier en groupe sur des questions financières – qui peuvent être très complexes.
“Nous ne voulons pas procéder pays par pays, car cela représente également un coût pour le pays”, a déclaré Bhardwaj.
Bhardwaj estime qu’il est important de « superposer » diverses formes d’aide financière les unes sur les autres, afin de former de multiples murs de protection pour les pays insulaires très vulnérables.
Une proposition : étendre l’assurance aux pays touchés par des catastrophes naturelles.
Le Mécanisme d’assurance contre les risques de catastrophe des Caraïbes est un « pool de risques » lancé en 2007 pour aider les pays de la région à obtenir une assurance contre les catastrophes naturelles. Les pays achètent une couverture pour les catastrophes telles que les ouragans, et l’assurance paie si une tempête d’une intensité particulière se produit, selon la police d’assurance.
En mutualisant les risques de plusieurs pays, le CCRIF peut proposer des polices d’assurance beaucoup moins chères que si un seul pays souscrivait une assurance seul.
La Grenade avait une telle politique avec le CCRIF et était payé 44 millions de dollars juste après Beryl pour aider à réparer les lignes électriques, les hôpitaux, les ports et autres infrastructures, ainsi qu’à couvrir les pertes dans l’agriculture et la pêche.
“Lorsqu’un événement déclencheur prédéfini se produit, les pays sont en mesure de recevoir des paiements rapides pour les aider à répondre à leurs besoins immédiats”, a déclaré Jattansingh. “Et cela pourrait inclure un allègement du remboursement de la dette et également soutenir les efforts de relance.”
Bhardwaj affirme que contrairement à un pays doté d’une vaste superficie, comme le Canada, lorsqu’une tempête frappe une île des Caraïbes, elle frappe généralement le pays tout entier. Une seule tempête peut également paralyser l’ensemble de l’économie, qui pourrait dépendre du tourisme et de l’agriculture.
La couverture d’assurance devrait donc en tenir compte. Elle propose d’assurer l’ensemble de l’économie d’un pays, afin qu’un pays touché puisse protéger son PIB même lorsque des secteurs économiques clés s’arrêtent, et ne pas prendre davantage de retard dans le respect de ses obligations en matière de dette.
L’IIED estime que si le risque d’assurance des pays des PEID était mis en commun, le coût pour protéger l’ensemble de leur PIB s’élèverait à 106,71 millions de dollars par an.
Qui est responsable ?
Bhardwaj estime que le coût de ces primes d’assurance ne devrait pas incomber aux petits pays insulaires, d’autant plus qu’ils ont peu contribué aux émissions de carbone à l’origine de la crise climatique.
Elle propose que l’argent puisse provenir du financement mondial du climat – et en particulier du fonds pour les pertes et dommages, qui a été officiellement créé. établi à la conférence sur le climat COP28 à Dubaï l’année dernière pour indemniser les pays en développement pour les dommages causés par les catastrophes climatiques.
L’année dernière, l’un des points de friction était de savoir qui paierait. En vertu de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, la convention mondiale qui guide l’action climatique, les pays industrialisés à revenus élevés – comme les États-Unis, le Canada et les pays européens – sont obligés de fournir des ressources financières aux pays en développement pour lutter contre le changement climatique et s’y adapter. .
Mais les pays riches ont fait valoir que d’autres économies émergentes comme la Chine, aujourd’hui le plus grand émetteur de carbone au monde, devraient également payer.
Le débat sur le financement climatique se déroule actuellement à la COP29. Les pays avaient promis environ 700 millions de dollars américains au fonds pour les pertes et dommages, mais ce montant serait bien inférieur aux pertes totales subies par les pays à faible revenu, étant donné qu’une seule tempête dans un seul petit pays peut causer des milliards de dollars de dégâts.
Le fonds pour pertes et dommages pourrait cependant financer des programmes d’assurance qui commenceraient à sortir les pays de leur cycle d’endettement.
“Ces pays ne sont pas sur un pied d’égalité”, a déclaré Bhardwaj.
“L’architecture financière mondiale est très biaisée et complètement déséquilibrée en faveur des nations les plus riches, et les pays les plus pauvres deviennent de plus en plus pauvres. Il n’y a aucun moyen pour eux de réellement sortir de leur classe.”
Avec des fichiers d’Anand Ram
