Les chiens ou les chats sont-ils plus habiles à s’appuyer sur les gestes de pointage humains ?

Les propriétaires de chiens et de chats connaissent le débat séculaire : laquelle des deux espèces est la plus intelligente ? Il est toutefois impossible de répondre à cette question, notamment en raison de la difficulté d’une comparaison solide.

La mesure dans laquelle nos deux animaux de compagnie les plus populaires se ressemblent est depuis longtemps une source de débat scientifique. De nombreuses études comparatives ont déjà été menées sur ces espèces, avec plus ou moins de succès. Par exemple, il n’est pas clair s’ils sont capables de reconnaître dans la même mesure les signaux de communication humains, tels que le pointage.

Dans une étude maintenant publiée dans la revue Rapports scientifiques, des chercheurs du groupe de recherche en éthologie comparée ELKH-ELTE et du département d’éthologie de l’université Eötvös Loránd ont comparé dans leur récente étude dans quelle mesure les chiens et les chats de compagnie peuvent choisir en fonction des gestes de pointage humains. Il est important de noter que les animaux ont été testés dans les mêmes conditions, garantissant ainsi la comparabilité des résultats.

“Nous avons d’abord testé les chats et les chiens en laboratoire, ce qui représentait tout un défi pour les chats”, a déclaré Attila Salamon, le premier auteur de l’article. “Au total, 62 chats familiaux d’intérieur ont été amenés au Département par leurs propriétaires, mais nous avons pu réaliser le test de pointage avec seulement 34 d’entre eux. Les autres étaient soit trop timides, soit peu motivés pour participer, même si leurs friandises préférées leur étaient proposées. En revanche, aucun chien ne devait être exclu.”

“La tâche semblait très simple : nous avons posé deux récipients au sol, dont l’un contenait une récompense alimentaire. L’expérimentateur montrait toujours le récipient appâté ; le sujet pouvait alors choisir. Dans l’ensemble, les chiens se sont révélés plus habiles : ils ont trouvé la récompense beaucoup plus fréquemment que les chats”, a déclaré Melitta Csepregi, co-auteur. “De plus, les chats sont progressivement devenus moins disposés à choisir, tandis que les chiens étaient impatients de travailler pendant toute la durée du test.”

Étant donné que les chats semblaient désavantagés dans un environnement inconnu, les chercheurs ont ensuite testé un sous-groupe de chats à la maison. Même si la volonté des chats de choisir un contenant n’a pas diminué à la maison, leur succès global était encore inférieur à celui des chiens.

“Ces différences peuvent avoir plusieurs sources. Les chats peuvent avoir été moins attentifs, moins motivés par les récompenses alimentaires, ou frustrés par un environnement inconnu ou une manipulation inhabituelle pendant le test”, a déclaré Márta Gácsi, la chercheuse principale.

“Contrairement au chat, le chien est une espèce sociale et a été sélectionné pour interagir et coopérer avec les humains pendant la domestication. Les différences dans la façon dont nous les gardons peuvent également avoir contribué aux résultats des tests. Tout bien considéré, il n’est pas surprenant que ce soit moins pertinent pour les chats à s’appuyer sur les signaux de communication humains”, a-t-elle ajouté.