Dans une lettre ouverte adressée au président de la FIFA, plus d’une centaine de footballeuses internationales demandent à la FIFA de reconsidérer son parrainage par la compagnie pétrolière saoudienne Saudi Aramco, détenue majoritairement par l’État.
Qualifiant cela de « majeur envers le football féminin », les 106 joueuses qui ont signé la lettre affirment que les violations des droits humains commises par l’Arabie saoudite, en particulier contre les femmes et les membres de la communauté 2SLGBTQ+, vont à l’encontre des valeurs d’égalité et d’inclusion du sport.
La lettre des athlètes, envoyée à CBC News avant sa diffusion officielle, souligne que les joueurs homosexuels, « dont beaucoup sont des héros de notre sport », sont particulièrement exposés au risque de persécution en Arabie Saoudite, où l’homosexualité est considérée comme un crime.
Les acteurs s’inquiètent également de l’impact environnemental de la compagnie pétrolière.
Saudi Aramco est le plus grand producteur de pétrole au monde. Elle est détenue à 98,5 pour cent par l’Arabie saoudite.
L’accord de la FIFA avec Saudi Aramco, annoncé en avril, dure jusqu’en 2027. Il comprend le parrainage des Coupes du monde masculines et féminines en 2026 et 2027.
Les autres partenaires majeurs de la FIFA comprennent des sociétés telles qu’Adidas, Coca-Cola et Visa.
En réponse à cette lettre, la FIFA a déclaré qu’elle maintenait le parrainage.
“La FIFA apprécie son partenariat avec Aramco et ses nombreux autres partenaires commerciaux et de droits”, a indiqué l’organisation dans un communiqué.
Saudi Aramco n’a pas encore répondu aux demandes de commentaires de CBC News.
Le parrainage est « absurde »
Parmi les signataires figurent l’actuelle capitaine d’Équipe Canada, Jessie Fleming, et l’ancienne gardienne de but d’Équipe Canada, Erin McLeod.
“(L’Arabie saoudite) a la candidature à la Coupe du monde 2034 et, en pensant à quelqu’un comme moi, même voyager pour assister à ces matchs ne serait pas une option”, a déclaré McLeod à CBC News.
McLeod, ouvertement gay, est marié au footballeur islandais Gunny Jónsdóttir. Le couple vient d’accueillir un nouveau-né dans la famille.
“Je pense que cela revient au fait que la FIFA est une organisation extrêmement puissante. Quelle responsabilité ont-ils pour faire respecter ce qu’ils ont dit ? Ils ont exprimé très publiquement leur position en matière de droits de l’homme”, a déclaré McLeod.
La joueuse de l’équipe nationale danoise Sofie Junge Pedersen, l’une des trois principales signataires de la lettre, a contacté les footballeuses du monde entier à ce sujet.
“Nous pensons qu’il est assez absurde qu’on nous demande, en tant que joueuses de football, de promouvoir sur notre maillot Saudi Aramco comme sponsor”, a déclaré Junge Pedersen à CBC News.
“La violation des droits humains là-bas, la discrimination à l’égard des femmes que défendent les autorités saoudiennes”, a-t-elle déclaré depuis son domicile à Milan, où elle joue actuellement pour l’Inter Milan.
“C’est tout simplement absurde et très choquant pour moi qu’on nous demande de faire cela alors que ce ne sont pas nos valeurs ni celles de la FIFA.”
Justifiez le sponsoring, demandent les joueurs à la FIFA
Dans la lettre ouverte, les signataires demandent à la FIFA d’abandonner le parrainage et expliquent comment l’instance dirigeante peut justifier sa décision initiale de signer l’accord.
“En acceptant le parrainage d’Aramco, la FIFA choisit l’argent plutôt que la sécurité des femmes et la sécurité de la planète et c’est une chose contre laquelle nous, en tant que joueurs, nous opposons ensemble”, écrit Jessie Fleming, l’actuelle équipe canadienne.
La troisième préoccupation des acteurs est l’impact de Saudi Aramco sur l’environnement.
Dans la lettre, les joueurs écrivent : “Ce sponsoring est bien pire qu’un but contre son camp pour le football : autant verser de l’huile sur le terrain et y mettre le feu.”
Les joueurs demandent également à la FIFA de répondre à leur demande de créer un comité de révision composé de représentants des joueurs concernant les décisions de parrainage.
La FIFA n’a pas répondu à ces demandes, notant plutôt que “les revenus de sponsoring générés par la FIFA sont réinvestis dans le jeu à tous les niveaux et que les investissements dans le football féminin continuent d’augmenter”.
L’organisation de football déclare sur son site Internet qu’elle “s’engage à respecter tous les droits de l’homme internationalement reconnus et qu’elle s’efforcera de promouvoir la protection de ces droits”.
