Des vents dangereusement violents devraient reprendre lundi à Los Angeles, entravant potentiellement les efforts visant à éteindre deux incendies de forêt tenaces qui ont rasé des quartiers entiers et coûté la vie à au moins deux douzaines de personnes.
Des vents secs à Santa Ana allant jusqu’à 80 à 112 kilomètres par heure devraient reprendre lundi et persister jusqu’à mercredi, a déclaré le service météorologique national en émettant un avertissement de “situation particulièrement dangereuse”.
Le jour le plus dangereux sera mardi, a averti l’analyste du comportement des incendies Dennis Burns lors d’une réunion communautaire dimanche soir.
En prévision, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré ce week-end que l’État pré-positionnait la lutte contre les incendies dans les zones vulnérables, notamment celles autour des incendies de Palisades et d’Eaton, les deux plus grands incendies qui se sont déclarés en Californie du Sud.
Au moins 24 personnes sont mortes dans les incendies qui ont débuté le 7 janvier. Les incendies ont réduit des quartiers entiers en ruines fumantes, laissant un paysage apocalyptique. Les autorités ont déclaré qu’au moins 12 300 structures avaient été endommagées ou détruites, et que les pompiers du Canada, du Mexique et de sept autres États américains ont convergé vers la région de Los Angeles pour aider leurs homologues basés en Californie.
Le retour des vents violents menace les progrès durement gagnés par les équipes pour contenir les incendies. Au cours du week-end, les pompiers aériens et terrestres ont réussi à arrêter l’incendie de Palisades alors qu’il empiétait sur la section huppée de Brentwood et avançait vers la très peuplée vallée de San Fernando, au nord.
Cet incendie dans la partie ouest de la métropole a consumé 96 kilomètres carrés et s’élève à 14 pour cent, un chiffre représentant le pourcentage du périmètre de l’incendie que les pompiers ont maîtrisé.
L’incendie d’Eaton, dans les contreforts à l’est de Los Angeles, a ravagé 57 kilomètres carrés – lui-même presque la taille de Manhattan – bien que le confinement soit passé à 33 pour cent.
Au nord de la ville, l’incendie de Hurst était contenu à 89 pour cent, et trois autres incendies qui avaient ravagé d’autres parties du comté étaient désormais contenus à 100 pour cent, a rapporté le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies (Cal Fire), bien que les zones situées à l’intérieur les lignes de confinement sont peut-être encore en feu.
Caleb Serban-Lawler raconte le moment où il a gravi une montagne et s’est retrouvé dans les incendies de forêt de Los Angeles pour sauver une femme bloquée et ses quatre chiens.
« Comme quelque chose sorti d’un film »
À Altadena, en bordure de l’incendie d’Eaton, Tristin Perez a déclaré qu’il n’avait jamais quitté son domicile, défiant les ordres de la police d’évacuer alors que l’incendie dévalait la colline.
Au lieu de cela, Perez a insisté pour essayer de sauver sa propriété et celles de ses voisins.
“Votre cour est en feu, les palmiers sont illuminés – cela ressemble à quelque chose d’un film”, a déclaré Perez à Reuters dans une interview dans son allée.
“J’ai fait tout ce que je pouvais pour arrêter la ligne et sauver ma maison, aider à sauver leurs maisons.”
Alors que les équipes continuent de lutter contre les incendies de forêt dévastateurs autour de Los Angeles, les scientifiques et autres experts luttent contre la désinformation, allant de la façon dont les incendies ont commencé aux efforts continus pour éteindre les flammes.
En prévision du retour des vents violents lundi, les autorités ont averti l’ensemble de la population du comté de Los Angeles, soit près de 10 millions d’habitants, d’être prêts à évacuer.
Dimanche après-midi, plus de 100 000 personnes dans le comté de Los Angeles avaient reçu l’ordre d’évacuer – contre un précédent record de plus de 150 000 – tandis que 87 000 autres faisaient face à des avertissements d’évacuation.
