Les affaires judiciaires et les régulateurs attisent l'incertitude parmi les observateurs d'Apple quant aux perspectives de son activité lucrative de services de 85 milliards de dollars.
Le procès antitrust du gouvernement américain contre Google a suscité des inquiétudes quant à savoir si Apple continuera à récolter entre 15 et 20 milliards de dollars par an pour faire du moteur de recherche de Google le choix par défaut sur iPhone, iPad et Mac.
Pendant ce temps, le ministère américain de la Justice préparerait une affaire qui pourrait desserrer l'emprise de fer d'Apple sur ses opérations sur l'App Store, ce qu'il a été contraint de faire dans une certaine mesure par la loi sur les marchés numériques de l'Union européenne, dont la date limite de mise en conformité est fixée au mois de mars.
Pour se conformer à cette loi, Apple a accepté d'autoriser le « sideloading » dans l'UE, qui permet aux utilisateurs d'iPhone de télécharger des applications en dehors de l'App Store.
« La performance financière d'Apple dépend de plus en plus des services et, à l'avenir, l'entreprise pourrait devenir en grande partie une société de services. Les services sont donc très importants aujourd'hui et probablement d'une importance cruciale pour l'avenir anticipé d'Apple », a expliqué Rob Enderle, président et analyste principal du groupe Enderle, une société de services-conseils basée à Bend, Oregon.
“Si Google perd le procès antitrust, Apple pourrait subir un coup financier important, et cela pourrait considérablement retarder le projet apparent d'Apple de se transformer davantage en une société de services”, a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
« Poney à un tour »
Avec le ralentissement des ventes de smartphones et d'autres matériels au cours des dernières années, les revenus des services ont joué un rôle de plus en plus crucial dans l'écosystème financier d'Apple, gagnant régulièrement de l'importance aux côtés des ventes de matériel, a ajouté Mark N. Vena, président et analyste principal chez SmartTech Research à San Jose. Californie.
“Avec des offres telles que l'App Store, Apple Music, iCloud, etc., les services contribuent de manière significative à la diversification des revenus”, a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « L'accent mis par la société sur l'expansion de son portefeuille de services, notamment Apple TV+ et Arcade, suggère une importance croissante accordée à cette source de revenus. »
“À mesure que le paysage technologique évolue”, a-t-il poursuivi, “le pivot stratégique d'Apple vers les services est susceptible de s'intensifier, ce qui le rend de plus en plus vital pour un succès financier durable.”
Malgré le succès financier d'Apple – sa capitalisation boursière au début de l'année était de 2,89 billions de dollars – la société a été un peu un « poney à un tour », a affirmé Charles King, l'analyste principal chez Pund-IT, une société de conseil en technologie, dans Hayward, Californie.
“Alors que les ventes de solutions secondaires, comme l'Apple Watch, continuent de croître, la part du lion des revenus et des revenus de l'entreprise provient toujours de l'iPhone”, a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « Les offres de services et les revenus ont donc contribué à compléter Apple en tant qu’entreprise, tant pour ses clients que pour ses investisseurs. En l’absence de nouvelles solutions Apple « tueuses » à l’horizon, les services performants constituent un élément crucial du portefeuille de l’entreprise.
Ross Rubin, analyste principal chez Reticle Research, une société de conseil en technologie grand public basée à New York, a souligné que l'activité de services d'Apple est petite par rapport à ses ventes d'iPhone. “Mais il s'agit d'une part croissante de l'activité, ce qui est particulièrement important puisque la croissance de son activité d'appareils est restée stable ou en baisse à mesure que le marché devient saturé et entre dans un cycle de remplacement”, a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
Victoire du DOJ, perte d'Apple ?
Parce que les services sont devenus si importants pour Apple, l'issue du procès antitrust contre Google jette une ombre sur les finances des services du gang de Cupertino.
“Google est responsable d'une part importante des revenus des services d'Apple, et si Apple perdait le contrôle de cette expérience de recherche par défaut, il ne serait peut-être pas en mesure de commander le type de frais qu'il reçoit actuellement de Google”, a expliqué Rubin.
Cependant, les conséquences d’une perte judiciaire de Google pourraient s’étendre au-delà de la relation financière entre les sociétés. “Si Google devait perdre le procès antitrust, les impacts potentiels sur Apple pourraient inclure un contrôle réglementaire accru de ses propres pratiques”, a déclaré Vena.
“Apple pourrait être confronté à une réévaluation de ses politiques et pratiques commerciales sur l'App Store, ce qui pourrait entraîner des changements dans son paysage concurrentiel”, a-t-il poursuivi. “Cela pourrait également influencer la dynamique plus large de l'industrie, affectant les partenariats et les collaborations.”
“Cependant”, a-t-il ajouté. “Les détails dépendront de la nature des allégations antitrust et des résultats juridiques ultérieurs.”
“Les liens entre Apple et Google, et les problèmes antitrust de ce dernier, rendent plus ou moins inévitable un examen attentif d'Apple par les régulateurs”, a ajouté King. “Et étant donné les incertitudes politiques d'un cycle d'élection présidentielle, le DOJ pourrait décider d'agir le plus rapidement possible s'il détermine qu'une action contre Apple est justifiée.”
Rubin a cependant souligné qu'il pourrait y avoir un avantage pour Apple dans une victoire du DOJ sur Google. “Depuis de nombreuses années, des rumeurs courent selon lesquelles Apple développerait son propre moteur de recherche comme solution de repli si ses relations avec Google se détérioraient”, a-t-il déclaré. “Cela pourrait présenter un avantage pour Apple, car il pourrait percevoir ses propres revenus grâce à la recherche et appliquer ses propres normes de confidentialité.”
Réglementation de l'App Store
Rubin a ajouté que si les régulateurs obligeaient Apple à relâcher les rênes de la distribution de logiciels via son App Store, les consommateurs pourraient voir un ensemble plus large d'offres, telles que des services de jeux en nuage proposant plusieurs jeux via une seule application, des programmes pour émuler du matériel autre que les appareils Apple et une meilleure intégration avec des services non Apple, comme Spotify, Peloton et Netflix.
“Les changements réglementaires apportés au modèle commercial de l'App Store d'Apple pourraient avoir des effets considérables”, a déclaré Vena. « La mise en œuvre de politiques de concurrence loyale peut stimuler l’innovation et offrir davantage de choix aux utilisateurs. Les développeurs peuvent également bénéficier de conditions plus équitables, favorisant ainsi un écosystème d’applications diversifié.
“Cependant”, a-t-il poursuivi, “les modifications pourraient remettre en question le contrôle d'Apple sur la distribution des applications, ce qui pourrait avoir un impact sur son modèle de revenus.”
“Trouver le bon équilibre sera crucial pour garantir la concurrence sans compromettre la capacité d'Apple à maintenir un environnement App Store sécurisé et convivial”, a-t-il ajouté.
En fin de compte, cependant, la réglementation sera probablement un autre coup dur pour les revenus d'Apple à long terme. “Apple tire des avantages financiers substantiels de la commission de 15 à 30 % qu'elle facture sur la plupart des achats intégrés dans l'App Store et des téléchargements payants”, a expliqué King.
« L'entreprise s'est battue avec acharnement contre la nouvelle loi européenne sur le marketing numérique, qui oblige les fournisseurs à permettre aux clients de télécharger des applications d'autres sociétés, et a perdu. Si des réglementations similaires étaient adoptées aux États-Unis, cela pourrait réduire considérablement les commissions de l'App Store d'Apple au fil du temps », a-t-il déclaré.
La réglementation constitue une menace importante pour les services Apple, a affirmé Vijay Marolia, associé directeur et directeur des investissements de Regal Point Capital, une société d'investissement basée à Orlando, en Floride. « L'activité de services d'Apple est un foutu arbre à argent », a-t-il déclaré. “Les avocats, les régulateurs et les lobbyistes tentent de secouer cet arbre alors qu'il ne cesse de grossir et que le reste des revenus d'Apple stagne.”
