Le bilan confirmé de l’ouragan Melissa s’est élevé à 49 jeudi, selon les rapports officiels, après avoir ravagé une grande partie du nord des Caraïbes et pris de la vitesse alors qu’il se dirigeait vers les Bermudes dans l’Atlantique Nord.
Les autorités d’Haïti, qui n’a pas été directement touchée mais a néanmoins subi des jours de pluies torrentielles à cause de la lente tempête, ont signalé au moins 30 morts et 20 autres disparus.
Au moins 23 personnes, dont 10 enfants, sont mortes à Petit-Goave, une ville du sud d’Haïti, lorsqu’une rivière est sortie de son lit. Les routes, les maisons et les terres agricoles ont également été endommagées par les pluies.
Le ministre jamaïcain de l’Information a confirmé qu’il y avait au moins 19 morts, mais a déclaré que les autorités poursuivaient leurs efforts de recherche et de sauvetage. La tempête a laissé des centaines de milliers de personnes sans électricité, arraché les toits des bâtiments et dispersé les champs de décombres.
L’armée jamaïcaine a appelé le personnel de réserve à se présenter au travail pour participer aux opérations de secours et de sauvetage.
L’ouragan Melissa a frappé la Jamaïque et est devenu la tempête la plus violente jamais enregistrée dans l’histoire du pays, laissant derrière lui des dégâts considérables.
Melissa a touché terre mardi dans le sud-ouest de la Jamaïque en tant que puissant ouragan de catégorie 5, la tempête la plus violente jamais connue par ce pays des Caraïbes à frapper directement ses côtes et le premier ouragan majeur à le faire depuis 1988.
Les vitesses du vent étaient bien supérieures au niveau minimum pour la classification des ouragans les plus puissants. Les prévisionnistes d’AccuWeather ont déclaré qu’il se classait à égalité au deuxième rang des ouragans de l’Atlantique les plus violents jamais enregistrés en termes de vitesse du vent lorsqu’ils ont touché la terre ferme.
Le prévisionniste a estimé les dégâts et les pertes économiques dans l’ouest des Caraïbes entre 67 et 72 milliards de dollars.
Melissa a également frappé l’est de Cuba, où quelque 735 000 personnes ont été évacuées. Jeudi, aucun décès n’y avait été signalé malgré d’importants dégâts aux maisons et aux cultures.
À 23 heures, heure locale, Melissa était une tempête de catégorie 2 à 264 kilomètres à l’ouest du territoire insulaire britannique de l’Atlantique Nord des Bermudes, selon le Centre national des ouragans des États-Unis, avec des vents maximum soutenus de 161 km/h.
Les habitants des Bermudes sont restés calmes car la tempête devrait donner à l’île une distance relativement large. Les autorités ont annoncé qu’elles fermeraient la chaussée jeudi soir et fermeraient les écoles et les ferries vendredi “par grande prudence”.
Aux Bahamas, que Melissa a traversé mercredi soir, les autorités ont levé les avertissements de tempête mais n’ont pas donné le feu vert. Un responsable a déclaré que les autorités s’attendaient à décider d’ici samedi s’il était sécuritaire pour les centaines de personnes évacuées des îles touchées de rentrer chez elles.
