L’un des avions de chasse F-16 ukrainiens s’est écrasé alors qu’il repoussait une importante attaque russe lundi, a déclaré l’armée de Kiev, la première perte de ce type signalée depuis l’arrivée tant attendue des avions de fabrication américaine ce mois-ci.
L’avion s’est écrasé et son pilote est décédé alors qu’il s’approchait d’une cible russe, a indiqué jeudi l’état-major ukrainien sur Facebook.
Les F-16 ont “démontré une grande efficacité” et abattu quatre missiles de croisière russes, a-t-il ajouté. L’Ukraine a déclaré que la Russie avait lancé plus de 200 missiles et drones ce jour-là, ciblant le secteur de l’énergie.
“La connexion avec l’un des avions a été perdue alors qu’il s’approchait de la cible suivante. Comme il s’est avéré plus tard, l’avion s’est écrasé et le pilote est décédé”, a indiqué le communiqué.
La cause de l’accident n’est pas claire
Un responsable de la défense américaine a déclaré à Reuters que le crash de lundi ne semblait pas être le résultat de tirs russes, et que les causes possibles, allant d’une erreur de pilotage à une panne mécanique, faisaient toujours l’objet d’une enquête.
L’Ukraine n’a pas donné de détails sur la taille de sa nouvelle flotte, même si la perte de l’appareil a laissé un vide important. Le Times de Londres a cité une source selon laquelle l’Ukraine possédait six de ces appareils.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré le 4 août que l’Ukraine ne disposait pas de suffisamment de pilotes formés à l’utilisation des F-16 ni de suffisamment d’avions de chasse eux-mêmes.
Le commandement occidental de l’armée de l’air ukrainienne a déclaré sur Facebook que le pilote Oleksiy Mes était décédé lors d’une mission de combat lundi.
«Oleksiy a sauvé les Ukrainiens des missiles meurtriers russes. Malheureusement, au prix de sa propre vie», a indiqué le communiqué.
Mes était connu sous le nom de Moonfish, et CNN a rapporté en 2023 qu’il s’entraînait pour les missions F-16.
Lorsque j’ai rencontré les pilotes ukrainiens Juice (à gauche) et Moonfish (à droite), j’ai eu le sentiment qu’ils ne survivraient pas à la guerre. Juice est mort en août 2023, Moonfish est mort lundi. Ils se sont battus comme des dingues pour l’Ukraine et le F16. Des hommes qui jouent au nickel sur l’herbe. Slava Ukrainii pic.twitter.com/uErBmyQGBa
Mes et un autre pilote ukrainien, Andrii (Juice) Pilshchykov, ont effectué une visite publique anticipée aux États-Unis en juin 2022 pour faire pression sur les législateurs et les médias afin qu’ils envoient des avions de chasse F-16 à l’Ukraine et ils ont tous deux continué à servir de visages publics pour la bataille de l’Ukraine pour sécuriser son espace aérien.
Pilshchykov a été tué dans un accident en août 2023.
« Quand j’ai rencontré les pilotes ukrainiens Juice et Moonfish, j’ai eu le sentiment qu’ils ne survivraient pas à la guerre », a écrit l’ancien membre du Congrès américain Adam Kinzinger sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. « Ils se sont battus comme des dingues pour l’Ukraine et le F16. »
L’arrivée des jets tant attendus est une étape importante
L’arrivée des avions constitue une étape importante pour l’Ukraine dans la lutte contre l’invasion à grande échelle lancée par la Russie il y a 30 mois.
Les analystes militaires ont déclaré que le petit nombre de F-16, bien que significatif, ne devrait pas constituer un tournant dans le conflit.
Depuis le début de l’invasion russe, Kiev exhorte ses alliés à lui fournir des avions de chasse modernes pour renforcer sa petite et ancienne flotte post-soviétique.
La Belgique, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège, tous membres de l’OTAN, se sont engagés à fournir à l’Ukraine plus de 60 avions.
Ce nombre est éclipsé par la flotte de chasseurs à réaction russes, qui est environ dix fois plus importante. L’Ukraine a besoin d’au moins 130 avions de chasse F-16 pour neutraliser la puissance aérienne russe, selon les responsables de Kiev.
