L’ouragan Melissa traversait Cuba mercredi en tant que tempête de catégorie 2 après avoir frappé la Jamaïque, l’un des ouragans atlantiques les plus violents jamais enregistrés, a déclaré le National Hurricane Center des États-Unis.
Des centaines de milliers de personnes ont été évacuées vers des refuges à Cuba. Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Guantanamo, Holguin et Las Tunas, ainsi que pour le sud-est et le centre des Bahamas.
Melissa, à 8 heures du matin (heure de l’Est), soufflait de vents soutenus de 165 kilomètres par heure et se déplaçait du nord au nord-est à 22 kilomètres par heure, selon le National Hurricane Center de Miami. L’ouragan était centré à 70 kilomètres au nord-ouest de Guantánamo, à Cuba, et à 335 kilomètres au sud du centre des Bahamas.
“C’était l’enfer. Toute la nuit, c’était terrible”, a déclaré Reinaldo Charon à Santiago de Cuba. L’homme de 52 ans était l’une des rares personnes à s’aventurer dehors mercredi, recouvert d’une bâche en plastique sous la pluie intermittente.
Melissa a arraché des toits et déraciné des arbres dans la province, mais l’ampleur des dégâts n’a pas été immédiatement connue.
Il était prévu que Melissa continue de s’affaiblir à mesure qu’elle traverse Cuba, mais qu’elle reste forte à mesure qu’elle traverse le sud-est ou le centre des Bahamas plus tard mercredi. Il devait se diriger vers la fin de jeudi, à proximité ou à l’ouest des Bermudes. Haïti et les Îles Turques et Caïques se sont également préparés à ses effets.
Les vents de catégorie 5 de l’ouragan Melissa ont balayé l’ouest de la Jamaïque mardi matin, marquant l’un des impacts terrestres les plus puissants jamais enregistrés dans l’Atlantique. Johanna Wagstaffe de CBC examine comment Melissa pourrait faire partie d’une nouvelle ère d’ouragans : des tempêtes alimentées par des mers record et ralenties par un courant-jet changeant.
De fortes pluies pourraient provoquer des glissements de terrain
La tempête devrait générer une onde de tempête pouvant atteindre 3,6 mètres dans la région et faire tomber jusqu’à 51 centimètres de pluie dans certaines parties de l’est de Cuba. Les pluies intenses et persistantes pourraient provoquer des inondations potentiellement mortelles, accompagnées de nombreux glissements de terrain, ont indiqué les prévisionnistes.
L’ouragan pourrait aggraver la grave crise économique de Cuba, qui a déjà entraîné des pannes d’électricité prolongées, des pénuries de carburant et des pénuries alimentaires.
“Il y aura beaucoup de travail à faire. Nous savons qu’il y aura beaucoup de dégâts”, a déclaré le président Miguel Díaz-Canel dans un discours télévisé, dans lequel il a assuré que “personne n’est laissé pour compte et aucune ressource n’est épargnée pour protéger la vie de la population”.
Dans le même temps, il a exhorté la population à ne pas sous-estimer la puissance de Melissa, “la plus forte jamais atteinte sur le territoire national”.
Les provinces de Guantánamo — à l’extrême est — jusqu’à Camagüey, presque au centre de l’île cubaine allongée, avaient déjà suspendu les cours lundi.
Alors que Cuba se préparait à affronter la tempête, les responsables jamaïcains se préparaient à se déployer mercredi pour évaluer les dégâts causés par Melissa, qui a atterri avec des vents soutenus atteignant 295 kilomètres par heure.
Plus d’un demi-million de clients étaient privés d’électricité mardi soir.
Des dégâts importants ont été signalés dans certaines parties de Clarendon, dans le sud de la Jamaïque, et dans la paroisse sud-ouest de St. Elizabeth, qui était “sous l’eau”, a déclaré Desmond McKenzie, vice-président du Conseil jamaïcain de gestion des risques de catastrophe.
La tempête a également endommagé quatre hôpitaux et en a laissé un sans électricité, obligeant les autorités à évacuer 75 patients, a déclaré McKenzie.
Le gouvernement a déclaré qu’il espérait rouvrir tous les aéroports jamaïcains dès jeudi afin d’assurer une distribution rapide des secours d’urgence.
La tempête a déjà fait sept morts dans les Caraïbes, dont trois en Jamaïque, trois en Haïti et un en République dominicaine, où une autre personne est toujours portée disparue.
