L’ouragan Melissa s’est intensifié jusqu’à atteindre la catégorie 5 lundi à l’approche de la Jamaïque, avec jusqu’à 76 centimètres de pluie et une onde de tempête potentiellement mortelle.
Melissa devrait toucher terre sur l’île mardi et traverser Cuba et les Bahamas jusqu’à mercredi.
Melissa était centrée à environ 220 kilomètres au sud-ouest de Kingston, la capitale, et à environ 515 km au sud-ouest de Guantánamo, à Cuba, a indiqué le Centre national américain des ouragans à Miami dans sa mise à jour de 8 heures HE.
L’ouragan avait des vents maximums soutenus de 260 km/h et se déplaçait vers l’ouest à une vitesse de 5 km/h, a indiqué le centre.
L’ouragan Melissa s’est transformé en un ouragan majeur de catégorie 4, avec la possibilité de s’intensifier en tempête de catégorie 5 dimanche soir, déclenchant des pluies torrentielles et menaçant de provoquer des inondations catastrophiques dans le nord des Caraïbes, notamment en Haïti et en Jamaïque, a déclaré le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis.
La catégorie 5 est la plus élevée sur l’échelle Saffir-Simpson, avec des vents soutenus dépassant 250 km/h. Melissa est l’ouragan le plus puissant de l’histoire récente à avoir frappé directement la petite nation des Caraïbes.
“Ne vous aventurez pas hors de votre abri sûr”, a prévenu le National Hurricane Center.
Certaines zones locales de l’est de la Jamaïque pourraient recevoir un mètre de pluie, tandis que l’ouest d’Haïti pourrait recevoir 40 centimètres, selon le centre des ouragans.
“Des crues éclair catastrophiques et de nombreux glissements de terrain sont probables”, prévient-il.
Des évacuations obligatoires ont été ordonnées dans sept communautés sujettes aux inondations en Jamaïque, des bus transportant les personnes vers un abri sûr.
“J’exhorte tous les Jamaïcains à se préparer, à rester chez eux pendant la tempête et à se conformer aux ordres d’évacuation”, a déclaré le Premier ministre Andrew Holness dans un message vidéo publié sur les réseaux sociaux. “Vérifiez comment vont vos voisins, en particulier les personnes âgées et vulnérables, et continuez à prier pour la sécurité de notre nation.”
Décès en Haïti, République Dominicaine
La tempête qui se déplace lentement a tué au moins trois personnes en Haïti et une quatrième personne en République dominicaine, où une autre personne est toujours portée disparue.
Après la Jamaïque, l’ouragan devrait à nouveau toucher terre plus tard mardi dans l’est de Cuba. Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo et Holguin, tandis qu’un avertissement de tempête tropicale était en vigueur pour Las Tunas. Jusqu’à 51 centimètres de pluie étaient prévus sur certaines parties de Cuba, ainsi qu’une importante onde de tempête le long de la côte.
Melissa pourrait être l’ouragan le plus puissant que la Jamaïque ait connu depuis des décennies, a déclaré Evan Thompson, directeur principal du service météorologique jamaïcain. Il a averti que le nettoyage et l’évaluation des dégâts seraient considérablement retardés en raison des glissements de terrain, des inondations et des routes bloquées.
En plus des précipitations, Melissa est susceptible de provoquer une onde de tempête potentiellement mortelle sur la côte sud de la Jamaïque, culminant à environ quatre mètres au-dessus du niveau du sol, à proximité et à l’est de l’endroit où le centre de Melissa touche terre, a indiqué le centre américain.
“Ne prenez pas de décisions stupides”, a prévenu Daryl Vaz, ministre jamaïcain des Transports. “Nous traversons une période très, très grave ces prochains jours.”
La tempête a déjà provoqué de fortes pluies en République dominicaine, où les écoles et les bureaux gouvernementaux ont reçu l’ordre de rester fermés lundi dans quatre des neuf provinces toujours sous alerte rouge.
Melissa a endommagé plus de 750 maisons à travers le pays, déplaçant plus de 3 760 personnes. Les eaux de crue ont également coupé l’accès à au moins 48 communautés, ont indiqué des responsables.
En Haïti voisin, la tempête a détruit les récoltes dans trois régions, dont 15 hectares de maïs, à un moment où au moins 5,7 millions de personnes, soit plus de la moitié de la population du pays, connaissent des niveaux de faim critique, dont 1,9 million sont confrontés à des niveaux de faim d’urgence.
“Les inondations bloquent l’accès aux terres agricoles et aux marchés, compromettant les récoltes et la saison agricole d’hiver”, a déclaré l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
Melissa devrait continuer à déverser des pluies torrentielles sur le sud d’Haïti et le sud de la République Dominicaine dans les prochains jours.
