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Si vous vous sentez plus enthousiasmé par l’annonce des fiançailles de Taylor Swift plus tôt cette année que par celle de votre ami ou d’un membre de votre famille, vous pourriez vous identifier au mot de 2025 du Cambridge Dictionary.
« Parasocial » a remporté le titre, a annoncé Cambridge aujourd’hui, grâce à certaines utilisations très médiatisées et à l’essor des communications numériques et de la technologie de l’IA qui facilitent l’établissement de ce type de connexions.
L’adjectif décrit un lien unilatéral qu’une personne entretient avec quelqu’un qu’elle ne connaît pas, comme une célébrité ou un influenceur, un personnage fictif dans un livre ou un chatbot IA.
“Des millions de personnes sont engagées dans des relations parasociales ; beaucoup plus sont simplement intriguées par leur ascension”, a déclaré Colin McIntosh, rédacteur en chef du Cambridge Dictionary.
“Les données reflètent cela, le site Web du Cambridge Dictionary constatant des pics de recherches pour le mot ‘parasocial’.”
De Taylor Swift à IShowSpeed
Les recherches du mot ont augmenté en juin lorsque le streamer IShowSpeed a apparemment bloqué un ventilateur qui a fait un long fil de messages émotionnels adressés au streamer et s’est appelé le « parasocial n°1 » d’IShowSpeed.
La nouvelle des fiançailles de Taylor Swift avec la star du football Travis Kelce via une publication sur Instagram a également déclenché de forts sentiments pour le grand moment de la pop star, ce qui a conduit certains à qualifier la relation entre Swift et ses fans de parasociale.
L’utilisation de chatbots IA comme amis, confidents ou même pour des relations amoureuses a également déclenché une conversation cet été sur la dépendance des gens à l’égard des algorithmes pour la connexion et a conduit le dictionnaire à mettre à jour sa définition du mot pour impliquer les compagnons IA.
Veronica Lamarche, psychologue et maître de conférences à l’Université d’Essex qui a étudié les relations parasociales dans le cadre de son travail, dit qu’il est intéressant de voir le mot prendre son « jour au soleil », même si le type de relation qu’il décrit n’est pas nécessairement nouveau.
Le terme a été inventé dans les années 1950 par les sociologues Donald Horton et Richard Wohl, qui cherchaient à décrire les relations perçues entre les téléspectateurs et les personnalités du cinéma. Mais Cambridge repousse encore plus loin le début de ce type de relations, identifiant la première relation parasociale comme celle que de nombreux fans ont entretenue avec Lord Byron, le poète et satiriste britannique considéré comme l’une des premières véritables célébrités.
Où s’arrête le fandom et où commence le parasocial ?
Lamarche cite les exemples de relations parasociales avec des stars comme Swift ou Lily Allen, une autre chanteuse pop qui a sorti un album détaillé sur son divorce avec l’acteur David Harbour en octobre, aidez à illustrer la différence entre s’intéresser à une célébrité et une véritable relation parasociale.
Au-delà du simple intérêt pour la vie des célébrités, les relations parasociales donnent aux gens le sentiment de faire réellement partie du monde de cette personne et de ses expériences.
“Tout comme vous vous sentiriez excité pour un ami qui traverse des fiançailles ou vraiment en colère au nom d’un ami qui traverse une rupture compliquée, vous savez, vous ressentez cela au nom de la personne que vous n’avez jamais rencontrée”, a-t-elle déclaré.
La troisième édition du Dictionnaire du canadianisme de l’Université de la Colombie-Britannique a ajouté 137 nouveaux termes juste à temps pour la fête du Canada.
Même si les relations parasociales sont souvent perçues négativement, Lamarche affirme qu’elles peuvent en réalité jouer un rôle important dans notre vie sociale.
Les liens parasociaux peuvent être utilisés pour augmenter notre vie sociale, dit-elle, par exemple, comme moyen de nouer des liens lorsque des amis ou des membres de la famille ne sont pas disponibles ou lorsque nous traversons une période de solitude particulière.
«La seule chose importante est de se rappeler qu’elles ne remplacent pas complètement nos relations étroites», a déclaré Lamarche.
Finaliste
Les finalistes du mot de l’année à Cambridge étaient la « pseudonymisation » (qui décrit le processus par lequel des informations sont codifiées en transformant quelque chose comme un nom ou une adresse en numéro afin de protéger les informations personnelles) et la « méméification » (transformer un événement, une personne, une image ou autre chose en une blague sur Internet).
Plus tôt cette année, Dictionary.com a surnommé « 6-7 » son mot de l’année. Il peut être utilisé pour dire « comme ça » ou « peut-être ceci, peut-être cela », mais il ne signifie souvent rien du tout – et a fait son chemin auprès des enfants d’âge scolaire, au grand désarroi de leurs parents et de leurs enseignants.
