Un permis de recherche d'or de cinq ans a été accordé pour un terrain de 40 km² à cheval sur la Dordogne et la Haute-Vienne, dans le sud-ouest/centre de la France.
La société britannique Aurelius Resources, spécialisée dans la réhabilitation d'anciennes mines et l'exploration minière, a demandé l'année dernière un permis de recherche exclusif.
Le mien a été fermé il y a 20 ans
Le territoire concerné est à cheval sur Jumilhac-le-Grand, Le Chalard et Saint-Yrieix-la-Perche.
C'est le site de l'ancienne mine de Bourneix, fermée il y a plus de 20 ans, mettant fin à des siècles d'exploitation minière de l'or et d'autres métaux précieux dans la région.
La société Orano, détenue à 90 % par l'État français et spécialisée dans l'uranium, contrôle désormais la plupart des anciens sites miniers. D'autres parties de la concession appartiennent à des agriculteurs locaux.
Outre l'or, la Haute-Vienne produisait de l'uranium à partir de mines situées à l'est de Limoges avant leur fermeture car il était moins cher de l'acheter dans les mines africaines.
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« Les techniques minières ont énormément évolué »
Le permis de prospection – permis exclusif de recherches – a été accordé fin janvier.
Il indique que la majeure partie de la prospection se déroulera autour de l’ancienne mine de Bourneix et suggère qu’il existe des filons potentiellement « importants » d’or et d’argent, ainsi que de cuivre, de plomb, de zinc, d’antimoine, de tungstène, de bismuth et de lithium.
Dominique Fournier, consultant en recherche minière pour Aurelius, a déclaré La connexion: « La France était autrefois un grand pays minier mais, pour diverses raisons, toute prospection et presque toute extraction de métaux ont été arrêtées au cours des 40 dernières années.
«Maintenant, il y a à nouveau de l'intérêt. Parallèlement, les méthodes de prospection et les techniques d’exploitation minière ont énormément évolué.
“On dit depuis longtemps que cette ancienne mine de Bourneix a du potentiel, alors ils y jettent un coup d'oeil.”
Selon lui, « plusieurs centaines de milliers d’euros » ont été investis jusqu’à présent dans cette entreprise.
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Le prix de l'or a augmenté
La mine de Bourneix a fonctionné principalement à ciel ouvert entre 1982 et 2001, employant une centaine de personnes.
Au total, elle a produit 28,4 tonnes d'or et 10,3 tonnes d'argent, mais a été fermée pour des raisons économiques alors que le prix de l'or avant les attentats du 11 septembre aux États-Unis était d'environ 200 dollars l'once.
Depuis lors, le prix a augmenté, dépassant les 2 000 dollars l’once pour la première fois en 2020, alors que les traders cherchaient des refuges au milieu de la pandémie. Il a atteint un niveau record de 2 286 dollars l'once le 1er avril de cette année.
Au fil des années, plusieurs tentatives ont été faites pour raviver l'intérêt pour la mine, mais elle n'a jamais été rouverte.
Une nouvelle mine serait souterraine et non à ciel ouvert
Une grande partie des premiers travaux d'Aurelius Resources, via sa filiale française, se déroulera dans les bibliothèques, où seront extraites d'anciennes cartes géologiques, des cartes d'arpentage souterrain et des rapports sur la concentration de minerai d'or.
Une exploration plus poussée, comme le creusement de puits profonds, nécessitera des permis spéciaux et une enquête publique.
Si l'entreprise décide de poursuivre la réouverture de la mine, une nouvelle enquête publique sera nécessaire.
«Une fois la décision de démarrer une exploitation minière prise, il faut généralement attendre cinq à dix ans avant que le premier minerai ne commence à sortir de terre», a expliqué M. Fournier.
Il a ajouté que les plans de l'entreprise pour le « Nouveau Bourneix », en cas de réouverture, seraient une mine souterraine plutôt qu'à ciel ouvert.
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Le maire et le conseil restent convaincus
Le maire de Saint-Yrieix, Daniel Boisserie, a déclaré La connexion: “Il est dans l'intérêt national que nous commencions à regarder de plus près ce que nous avons sous les pieds, et nous savons que, localement, notre terrain a un grand potentiel.”
Cependant, il a ajouté : « J’ai des réserves quant à la prochaine étape – ouvrir une mine s’ils trouvent quelque chose.
« L’ancien bâtiment était mauvais pour l’environnement et laissait un héritage qui n’a toujours pas été nettoyé.
«Je comprends que de nouvelles techniques plus propres ont été inventées depuis. Le conseil devra en être convaincu pour apporter son soutien.»
L'industrie aurifère de la région est rappelée par un musée, la Maison de l'Or en Limousin, sur la commune de Chalard.
Il raconte l'histoire de 2 500 ans d'exploitation aurifère dans la région.
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