Pourquoi la mer de l'Est a connu des conditions extrêmes en 2021

Les événements environnementaux extrêmes deviennent une préoccupation de plus en plus pressante avec les pressions continues du changement climatique, tant sur terre que dans le domaine marin. Alors que les vagues de chaleur terrestres ont tendance à se produire sur quelques jours, celles qui touchent les océans durent souvent des semaines, voire des mois.

Quelques semaines anormales de températures extrêmement élevées se sont produites dans la mer de l’Est (mer du Japon, nord-ouest du Pacifique) au cours de l’été 2021, lorsqu’un courant particulier a connu des changements records dans ses schémas dominants, s’intensifiant d’abord considérablement avant de s’affaiblir. Il s'agissait du courant chaud de Corée de l'Est (EKWC), qui est un courant de frontière ouest au large de la côte est de la Corée du Sud qui se produit en raison de l'intensification des conditions marines à l'ouest du bassin océanique et qui transporte l'eau chaude des tropiques vers les pôles.

Nouvelle recherche publiée dans Frontières des sciences marines a enquêté sur les facteurs qui ont probablement entraîné cet événement inhabituel. Le doctorant Gyundo Pak, de l'Institut coréen des sciences et technologies océaniques, et ses collègues ont déterminé un déplacement vers le nord de l'EKWC jusqu'à 40°N fin juillet 2021, parallèlement à une augmentation de la vitesse du courant de 1,16 m/s, mesurée à partir des amarres sur les fonds marins. Ces mouillages ont également mesuré une augmentation du volume d'eau transporté via l'EKWC pendant cette période (plus du double des niveaux normaux) dans la mer de l'Est, car il s'agit d'une branche clé d'entrée dans le bassin. Cependant, à la mi-août, une décélération rapide du courant l'a vu s'affaiblir jusqu'à atteindre des niveaux de fond estivaux de 0,5 m/s.

La cause de ces changements océanographiques abrupts est attribuée aux gradients de température entre les zones côtières et au large et aux changements dans la configuration des vents, liés à la descente des eaux côtières et au débit d'eau douce des rivières qui ont commencé à se développer début juillet 2021. Dans ces endroits, les eaux de surface chaudes sont “poussées” vers une plus grande profondeur, tandis que les eaux froides riches en nutriments ne peuvent pas atteindre la surface le long de la région côtière, ce qui en fait des zones de faible productivité pour les organismes marins. À la mi-août, la configuration des vents a été encore modifiée par une mousson (typhon Lupit) qui a provoqué une remontée d'eau induite par le vent du sud et a ainsi modifié les températures de surface.

Dans l’ensemble, l’équipe de recherche attribue à une anomalie de la température de l’océan le principal moteur de la vague de chaleur marine EKWC de 2021. La couche souterraine située à une profondeur d’eau de 200 à 300 m a le plus contribué à ce changement de température et a été influencée par la température chaude d’Ulleung à proximité. Eddy, une masse d'eau en forme de lentille qui se trouve dans la thermocline (transition entre l'eau froide plus profonde et l'eau de surface plus chaude). En août, ce tourbillon était affaibli par le passage du typhon Lupit.

Comprendre l'apparition et la cause des vagues de chaleur marines est d'une importance vitale non seulement pour la santé de nos océans, mais aussi pour les personnes qui en dépendent pour leur survie, comme les communautés de pêcheurs du monde entier qui considèrent le poisson comme une source importante de protéines pour une grande partie. de la population mondiale.

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