Pourquoi les Français disent-ils avoir moins de relations sexuelles ?

Parmi les 18-69 ans « initiés sexuellement », c'est-à-dire ceux qui ont eu des relations sexuelles au moins une fois dans leur vie, près d'un quart déclarent n'avoir couché avec personne au cours des 12 derniers mois : 22 % chez les hommes et 26 % chez les femmes.

Les résultats proviennent d'une enquête commandée par le fabricant de jouets sexuels Lelo et publiée cette semaine par l'institut de sondage français Ifop.

C'est 15 pour cent de plus qu'en 2006, lorsqu'une étude plus vaste avait révélé que seulement 11 pour cent des femmes et 7 pour cent des hommes déclaraient ne pas avoir été sexuellement actifs au cours de l'année précédente.

Ce chiffre est en hausse dans tous les groupes d'âge, mais particulièrement chez les jeunes adultes entre 18 et 24 ans : 28 pour cent d'entre eux ont déclaré être sexuellement inactifs dans la dernière enquête, contre seulement 5 pour cent en 2006.

Parmi les personnes dans la cinquantaine, la proportion de personnes n’ayant pas de relations sexuelles a fortement augmenté, passant de 10 à 35 pour cent.

Des normes changeantes

Sur l'ensemble de la population – y compris les personnes qui n'ont jamais eu de relations sexuelles – moins de la moitié (43 %) déclarent en avoir au moins une fois par semaine. En 2009, une autre étude évaluait ce chiffre à 58 pour cent.

Au total, l'Ifop calcule que 41 % des adultes en France n'ont pas de relations sexuelles du tout.

“Il est clair que le phénomène de baisse de l'activité sexuelle que nous observons aux Etats-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne et dans d'autres pays occidentaux touche également la France”, déclare François Kraus, qui dirige les travaux de l'Ifop sur le genre, la sexualité et la santé sexuelle.

Il attribue cela à diverses raisons, notamment liées aux changements technologiques, sociaux et culturels, ainsi qu'à d'autres influences allant de la santé mentale aux hormones et à la pollution.

Certaines explications pourraient même être considérées comme positives, a déclaré Kraus à RFI.

Alors que 52 pour cent des femmes déclaraient à l'Ifop avoir eu des relations sexuelles sans vraiment le vouloir, dans une enquête de 1981, ce chiffre atteignait 76 pour cent.

“Il y a une révolution en cours en matière de consentement, et la notion de devoir conjugal a été dans une certaine mesure déconstruite”, explique Kraus.

“Tout cela signifie que les femmes, en particulier, ne se forcent plus autant à avoir des relations sexuelles juste pour le bien de leur partenaire.”

Les idées sur ce qui est normal ou acceptable évoluent de toutes sortes de manières, notamment en devenant plus tolérantes envers les personnes qui ne sont pas du tout intéressées par les relations sexuelles avec d'autres.

Douze pour cent des personnes interrogées se décrivent comme asexuelles – ressentant en permanence une attirance sexuelle faible ou inexistante – dont 15 pour cent de femmes et 9 pour cent d’hommes.

Parmi les femmes de plus de 70 ans, la proportion atteignait 23 pour cent.

Il est difficile de juger si les chiffres ont augmenté au fil du temps, puisque les enquêtes précédentes ne posaient pas la question – ce qui est révélateur en soi.

Frustrations, distractions

Tout le monde n’a pas moins de relations sexuelles par choix.

La principale raison invoquée par les personnes interrogées à l'Ifop pour ne pas avoir de relations sexuelles était le fait de ne pas avoir trouvé le bon partenaire, ce qui était le cas pour 67 % des hommes et 61 % des femmes.

Plus de 60 pour cent des hommes ont également déclaré qu'ils n'avaient rencontré personne qui voulait avoir des relations sexuelles avec eux et/ou qu'ils sentaient que personne n'était attiré par eux.

Les hommes qui se décrivaient comme non féministes étaient les moins satisfaits de la quantité de relations sexuelles qu'ils avaient : 59 pour cent d'entre eux ont déclaré qu'ils ne pensaient pas en faire assez, contre 34 pour cent des hommes qui se sont identifiés comme “très féministes”.

Selon Kraus, les distractions technologiques telles que les smartphones pourraient également jouer un rôle.

“Ils posent un problème car ils engloutissent le temps précieux que nous passons avec une autre personne, en couple par exemple, qui continue à regarder Netflix ou à naviguer sur les réseaux sociaux”, a-t-il déclaré.

“Et tout cela change, bien sûr, nos possibilités d'avoir des relations sexuelles.”

Près d'un tiers des personnes interrogées ont déclaré avoir refusé une opportunité d'avoir des relations sexuelles pour regarder quelque chose, aller sur les réseaux sociaux, jouer à des jeux vidéo ou lire.

Parmi les 18-34 ans vivant en couple, ce chiffre s'élève à 43 pour cent des femmes et 57 pour cent des hommes.

Écart générationnel

Le problème avec cette enquête et d’autres, bien sûr, est que nous n’avons aucun moyen de savoir à quel point les participants sont honnêtes à propos de leur vie sexuelle.

Ce dernier sondage, réalisé en ligne au début de l'année auprès d'un échantillon d'environ 1 900 personnes, n'est peut-être pas la preuve que les Français ont moins de relations sexuelles aujourd'hui que par le passé ; il se pourrait simplement que les enquêteurs précédents aient exagéré.

Quoi qu'il en soit, Kraus estime que les données indiquent que les valeurs de la société française sont en train de changer.

Il considère la baisse du nombre de relations sexuelles que les gens prétendent avoir comme une réaction contre « l'hypersexualisation » des années 1980 et 1990, lorsque le sexe était omniprésent dans la culture populaire et qu'on supposait qu'une vie sexuelle saine signifiait la plus active possible.

“Comme toute nouvelle génération, celle-ci prend ses distances par rapport à la précédente” en rejetant ces hypothèses, dit Kraus.

“Maintenant, ils ont des alternatives comme le porno et les jouets sexuels pour satisfaire leurs besoins, et d'autres moyens de satisfaire leur ego sur les réseaux sociaux et à travers les interactions sociales plus largement, nous constatons que le sexe lui-même est beaucoup moins valorisé.”