Prédire le sort des écosystèmes côtiers peu profonds pour l’année 2100

Une nouvelle étude sur les écosystèmes d’eau peu profonde estime que, d’ici 2100, le changement climatique et l’utilisation des terres côtières pourraient entraîner un rétrécissement significatif des habitats coralliens, des marais côtiers et des mangroves, tandis que les lits de macroalgues resteront stables et les herbiers marins pourraient s’étendre. Hirotada Moki de l’Institut de recherche portuaire et aéroportuaire du Japon et ses collègues présentent leurs conclusions dans la revue en libre accès Climat PLOS.

Les écosystèmes d’eau peu profonde absorbent une quantité importante de dioxyde de carbone et devraient donc contribuer à atténuer le changement climatique. Parallèlement, ces écosystèmes eux-mêmes seront probablement affectés par le changement climatique, notamment le réchauffement de l’eau de mer. Cependant, on ne sait pas exactement quel impact le changement climatique pourrait avoir sur la taille future des écosystèmes d’eau peu profonde.

Pour aider à clarifier leur sort, Moki et ses collègues ont estimé les changements futurs dans la superficie totale occupée par les cinq écosystèmes d’eau peu profonde considérés comme les plus importants : les herbiers marins, les lits de macroalgues, les marais de marée, les mangroves et les habitats coralliens.

Ils ont combiné des données sur la taille et la répartition actuelles des écosystèmes avec des données topographiques et ont appliqué un modèle climatique mondial pour calculer les changements potentiels jusqu’en 2100. Ils ont considéré deux scénarios hypothétiques standardisés, l’un représentant les prévisions les plus basses pour les futures émissions de gaz à effet de serre (RCP2.6). et l’autre le plus élevé (RCP8.5).

L’analyse estime que d’ici 2100, l’habitat corallien mondial pourrait diminuer jusqu’à 74 %. Pendant ce temps, les herbiers marins pourraient s’étendre jusqu’à 11 % en raison d’une augmentation prévue de la profondeur à laquelle la lumière solaire alimentant la photosynthèse peut pénétrer dans ces habitats. Pour les lits de macroalgues, cette profondeur ne devrait pas varier considérablement, ce qui conduit à une estimation du maintien de la zone actuelle jusqu’en 2100.

Les estimations suggèrent également que les marais côtiers et les mangroves conserveront leur taille actuelle car le rétrécissement provoqué par l’élévation du niveau de la mer sera compensé par l’expansion vers de nouvelles zones. Cependant, après avoir pris en compte le développement côtier et l’utilisation des terres, l’analyse estime que les marais côtiers pourraient diminuer de 91,9 % et les mangroves de 74,3 %.

Sur la base de ces résultats, les chercheurs suggèrent d’utiliser une combinaison optimale d’écosystèmes d’eau peu profonde et d’infrastructures artificielles pour contrecarrer le rétrécissement de l’habitat corallien. Parallèlement, une gestion côtière appropriée pourrait exploiter les effets d’atténuation du changement climatique des quatre autres écosystèmes.

Les auteurs ajoutent : « Bien que l’habitat corallien mondial puisse considérablement diminuer (jusqu’à 75 %), d’autres écosystèmes d’eau peu profonde (lits de macroalgues, mangroves, marais côtiers et herbiers marins) peuvent subsister ou augmenter à l’avenir. (par exemple, pour prendre en compte l’effet des infrastructures matérielles sur le déplacement des écosystèmes vers les terres), les quatre écosystèmes d’eau peu profonde peuvent aider à atténuer les influences du changement climatique.