Après des semaines d’annonces de dépenses du gouvernement fédéral jusqu’au jour du budget, la plus grande inconnue demeure l’ampleur du déficit ainsi que l’endroit et l’ampleur des réductions attendues.
Le premier ministre Mark Carney et son ministre des Finances, François-Philippe Champagne, ont qualifié à plusieurs reprises le budget présenté mardi de budget générationnel. En cette période de « rupture » de l’économie mondiale et d’incertitude géopolitique, ils ont déclaré que le Canada devait « dépenser moins » pour « investir davantage ».
Ils ont parlé de « choix difficiles » et de « sacrifices » qui devront être faits, jetant les bases pour préparer les Canadiens à des chiffres qui pourraient être dramatiques.
“Il s’agit d’un budget unique parce que les circonstances nous obligent à prendre des décisions qui n’étaient pas urgentes auparavant, comme elles le sont maintenant”, a déclaré un haut responsable du gouvernement, qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement sur le budget. « Pendant des décennies, nous avons compté sur un partenariat avec les États-Unis qui semblait étanche, mais qui est aujourd’hui en train de se briser. »
Le premier ministre Mark Carney a tenté de préparer les Canadiens à ce qui pourrait être un budget difficile, marqué par des coupes budgétaires et un déficit considérable, en expliquant aux étudiants de l’Université d’Ottawa comment il compte redresser la faiblesse de l’économie du pays.
Un récent discours prononcé aux heures de grande écoute par Carney, présentant le budget comme étant un budget qui responsabilisera et protégera les Canadiens tout en construisant le pays de l’intérieur, a suscité de grandes attentes.
« Nous recherchons un budget sérieux à un moment critique », a déclaré Theo Argitis, vice-président principal des politiques au Conseil canadien des affaires.
“Nous ne manquons pas d’idées. Nous manquons de courage politique dans ce pays… Un test de sérieux est de savoir s’ils sont prêts à faire des compromis, à donner la priorité à certaines choses”, a-t-il déclaré.
Tous les discours sur « bâtir un Canada fort » donnent à certaines parties prenantes l’espoir de se concentrer sur le renforcement des capacités nationales, et non pas simplement sur la recherche d’investissements commerciaux étrangers tels que les usines de batteries pour véhicules électriques appartenant à des multinationales.
“Mon cœur se serrerait si nous voyions… des milliards de dollars consacrés à des programmes et des initiatives qui ne font pas progresser notre force économique et notre souveraineté. Ce serait un énorme signal d’alarme”, a déclaré Benjamin Bergen, président du Conseil canadien des innovateurs (CCI).
« Notre point de vue est que la force économique vient des entreprises nationales qui se développent et se développent. »
Bergen affirme que même si le gouvernement est resté discret sur ce qui sera réellement prévu dans le budget, la CCI n’a jamais eu autant d’engagement avec Ottawa sur le renforcement des capacités nationales qu’elle l’a fait au cours des trois derniers mois.
Quelques indices sur ce qu’il y a à l’intérieur
Il y a eu plusieurs annonces prébudgétaires, dès juin, qui incluent, sans s’y limiter :
- 9 milliards de dollars pour la défense doivent être dépensés d’ici fin mars.
- 13 milliards de dollars (initialement) pour l’agence Build Canada Homes.
- 2 milliards de dollars pour de petits réacteurs nucléaires à Darlington, en Ontario.
- 5 milliards de dollars pour un nouveau Fonds de réponse stratégique.
- 3,6 milliards de dollars sur trois ans pour des mesures temporaires d’assurance-emploi en raison de l’incertitude tarifaire.
- 1,8 milliard de dollars pour accroître la capacité des services de police fédéraux.
- 370 millions de dollars pour un nouvel incitatif à la production de biocarburants.
- 77 millions de dollars sur quatre ans à l’ARC pour non-conformité dans l’industrie du camionnage.
- 660,5 millions de dollars sur cinq ans pour l’égalité des sexes et la sécurité (y compris les nouvelles embauches à la GRC).
- 97 millions de dollars sur cinq ans pour créer un Fonds d’action pour la reconnaissance des titres de compétences étrangers.
- 450 millions de dollars sur trois ans pour un programme de requalification des travailleurs.
Bien sûr, il y aura un certain nombre de mesures, d’investissements, de crédits d’impôt, etc. qui ne seront dévoilés que le jour du budget.
De toute évidence, une forte augmentation des dépenses de défense fera partie du budget de mardi, le Canada s’engageant à atteindre l’objectif de l’OTAN de 2 pour cent de dépenses du PIB d’ici le 31 mars et de 3,5 pour cent du PIB pour les besoins essentiels de défense d’ici 2035.
“Une grande partie de ces dépenses restent très floues. S’il n’y a aucune prévision pour les dépenses de défense au-delà de cet exercice financier, ce serait une grande préoccupation”, a déclaré Dave Perry, président de l’Institut canadien des affaires mondiales.
Le budget sera présenté différemment cette année, les dépenses de fonctionnement étant séparées des dépenses d’investissement. Carney a promis que dans trois ans, le budget opérationnel (dépenses quotidiennes consacrées aux programmes gouvernementaux) sera équilibré, ce qui signifie que tous les déficits proviendront de dépenses liées à ce que le ministère des Finances définit comme « toute dépense gouvernementale ou dépense fiscale qui contribue à la formation de capital du secteur public ou privé ».
Mais il y aura toujours un déficit global et cette année, il devrait être le double, voire plus, des 42 milliards de dollars projetés il y a un an.
“Ce sera un chiffre assez important”, a déclaré Argitis. “Carney explique que toutes les dettes ne sont pas identiques. Que si vous utilisez la dette pour investir, vous pouvez vous en préoccuper un peu moins. Il essaie de mettre l’accent sur la qualité des dépenses.
“Mais en même temps, il y a des limites à jusqu’où il peut aller.”
Et les Canadiens ont été prévenus qu’il y aurait des compromis à faire.
La source gouvernementale de haut rang affirme qu’il y aura une « transparence » sur ce qui sera réduit. Au-delà des pourcentages, il y aura des détails qui incluront spécifiquement ce que les réductions signifient pour des programmes et des éléments de campagne particuliers.
Le gouvernement pourrait-il tomber ?
Pendant ce temps, il existe une incertitude quant aux chances que le premier budget de Carney en tant que Premier ministre soit adopté par la Chambre des communes.
« Il existe un scénario dans lequel les partis d’opposition ne veulent vraiment pas soutenir ce projet et seraient prêts à lancer les dés lors d’une élection avant d’être perçus comme étant du côté du gouvernement », a déclaré Lori Turnbull, professeur de sciences politiques à l’Université Dalhousie.
Même le NPD, réduit à sept députés et en pleine course à la direction, pourrait ne pas vouloir à nouveau être considéré comme le parti qui soutient les libéraux.
La députée néo-démocrate Heather McPherson a déclaré que si le premier ministre Mark Carney veut que son parti appuie son prochain budget, il ne peut pas présenter un budget « d’austérité » qui comprend des coupes dans la fonction publique et « des choses dont dépendent les Canadiens ».
“Peut-être que le NPD préfère marcher sur le trottoir… plutôt que de s’approcher du budget. Cela dépend vraiment de ce que les libéraux demandent aux gens d’avaler”, a déclaré Turnbull.
Mais les récentes discussions entre le ministre des Finances et le chef du Bloc québécois Yves François Blanchet ont donné lieu à des spéculations selon lesquelles le Bloc pourrait ne pas voter contre le budget.
« Je pense que l’opinion publique à l’égard d’une élection est un non absolu », a déclaré Turnbull.
