En France, trois escrocs ont été emprisonnés après avoir été reconnus coupables d'avoir escroqué les consommateurs d'un montant total de 100 000 € pour du bois de chauffage à bas prix qui n'est jamais arrivé.
Trois hommes, de nationalité béninoise et âgés de 28 à 32 ans, ont été condamnés à la tribunal correctionnel à Rennes le 9 janvier.
Un homme a été condamné à 30 mois de prison ferme et à une interdiction de séjour de cinq ans, tandis que les deux autres ont été condamnés à 18 mois de prison avec sursis et à une interdiction de diriger une entreprise pendant cinq ans. Aucun des hommes n’avait de condamnation antérieure.
Le premier homme, considéré comme le principal responsable de l'opération d'escroquerie, avait été arrêté dès son arrivée en France – et placé en garde à vue depuis – novembre 2023. Les autres vivent et travaillent à Paris depuis plusieurs années.
Le procureur de Quimper a ouvert une première enquête sur cette arnaque en avril 2022, après avoir reçu une plainte pour une « vente » frauduleuse de bois de chauffage d'un montant de 115 €. D’autres plaintes ont alors émergé. Le tribunal interrégional de Rennes s'est ensuite impliqué lorsqu'il est apparu que l'arnaque avait touché des personnes sur tout le territoire.
Sites Web frauduleux sur le bois de chauffage
Les premières investigations ont montré que les auteurs créaient « de faux sites marchands d'excellente qualité », a indiqué le procureur de la République de Rennes Philippe Astruc.
« Ils proposaient du bois de chauffage à des prix imbattables, ce qui rendait l'offre d'autant plus attractive que le marché était alors en pénurie », a-t-il poursuivi. L’argent était versé dans des portefeuilles numériques qui se trouvaient « principalement au Bénin ».
En un an, le groupe a escroqué 30 000 euros « sur le seul site energiebois-france.com, et les comptes utilisés pour blanchir les fonds frauduleux ont escroqué au total plus de 100 000 euros », a précisé M. Astruc.
Pénurie de bois de chauffage
Les escroqueries ont eu lieu à une époque – fin 2022 – où le coût des bûches de bois de chauffage utilisées pour chauffer les maisons avait grimpé de plus de 20 % et le prix des granulés de bois avait triplé.
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À l’époque, les fournisseurs de bois de chauffage avaient prévenu qu’il n’y aurait pas assez de bois pour tout le monde pendant l’hiver.
Cela s'explique en partie par une forte augmentation du nombre de ménages sur le marché, un rapport de 2019 du groupe du bois, le Comité national pour le développement du bois, estimant qu'il y avait « entre 7,5 et 8 millions de ménages en France qui disposent d'un bois de chauffage ». source de chauffage au combustible installée (bûches et granulés de bois) ».
Le coût du bois, matière première, a également grimpé en flèche.
Alertes d'arnaque
Face à la flambée des prix, les escrocs ont rapidement pris le relais, l'association de consommateurs UFC-Que Choisir ayant lancé l'alerte en septembre 2022 après que plusieurs personnes ont déclaré avoir commandé en ligne du “faux” bois ou granulés de bois – avec “livraison rapide”.
Lire la suite : Alerte arnaque : Trop belle pour être de vraies offres de bois de chauffage domestique en France
Au lieu de recevoir leur livraison, les acheteurs ont constaté que leur compte bancaire avait été débité, et dans certains cas, de plusieurs centaines d'euros, voire jusqu'à 1 000 €. Après le paiement, les « vendeurs » sont injoignables et il est peu probable que la banque propose un remboursement aux victimes car le paiement a été « autorisé » par le client.
L'UFC-Choisir a identifié certains sites Web frauduleux, notamment ceux nommés Bois-ecologique.com et Bois-energie-plus.com, mais a averti que dès qu'un site serait fermé, d'autres apparaîtraient.
Conseils pour identifier les sites Web frauduleux
L'association de consommateurs a déclaré que les sites Web frauduleux ont tendance à proposer des prix très bas ou des promotions trop attractives, ainsi que des offres de livraison très rapides ou bon marché. Certains sites comportent également des fautes d'orthographe évidentes, demandent un paiement par virement bancaire et exigent que les acheteurs « prouvent » la transaction.
“Les achats en ligne sur des sites de confiance n'utilisent pas de procédés aussi sournois”, estime l'UFC-Que Choisir.
Il recommande également aux utilisateurs de consulter les avis en ligne avant d'acheter des offres « trop belles pour être vraies », afin de voir si quelqu'un d'autre a été victime d'un comportement frauduleux dans le passé.
En période de forte demande, les offres de « livraison rapide » devraient sonner l’alarme, ajoute-t-il, car les producteurs légitimes auraient du mal à répondre à la demande accrue, ce qui allongerait les délais de livraison au lieu de les raccourcir.
Si vous soupçonnez une arnaque, vous êtes invité à la signaler sur le site officiel d'alerte à l'arnaque, Internet-signalement.gouv.fr ou en contactant Séquestres d'information au 0 805 805 817 (numéro gratuit, du lundi au vendredi, de 9h00 à 18h30).
Si vous avez déjà passé une commande sur un site frauduleux, signalez-le à la police, cessez d'utiliser votre carte bancaire et contactez votre banque, même si les chances de récupérer votre argent sont minces.
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