Le président élu des États-Unis, Donald Trump, a échappé à toute sanction légale autre qu’un casier judiciaire pour ses crimes, après qu’un juge lui a infligé vendredi une peine alternative appelée absolution inconditionnelle.
La décision du juge Juan Merchan épargne à Trump toute peine de prison, amende ou surveillance probatoire pour sa condamnation, bien que la sentence consolide son statut de premier criminel condamné à occuper la Maison Blanche.
Le nouveau président est apparu à distance lors de l’audience avec son avocat sur les écrans de télévision de la salle d’audience. Profitant de l’occasion pour s’adresser au tribunal, Trump a clamé son innocence et a déclaré que l’affaire constituait un « énorme revers » pour le système judiciaire.
“Je suis totalement innocent, je n’ai rien fait de mal”, a déclaré Trump, qui prend ses fonctions le 20 janvier.
Le président élu a été reconnu coupable en mai pour avoir falsifié des dossiers commerciaux afin de dissimuler un scandale sexuel menaçant d’éclater lors de sa première campagne présidentielle en 2016.
Un jury l’a déclaré coupable des 34 chefs d’accusation, faisant de lui le premier président à être reconnu coupable de crime.
Trump, 78 ans, s’est battu avec acharnement pour faire annuler sa condamnation historique, notamment en déposant une demande d’urgence auprès de la Cour suprême des États-Unis cette semaine. Jeudi soir, la plus haute juridiction a refusé de le faire, à une courte majorité de 5 contre 4.
Les crimes de Trump étaient passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à quatre ans de prison et de 5 000 dollars américains d’amende pour chaque chef d’accusation. Mais les tribunaux de première instance ont le pouvoir d’imposer une peine différente s’ils le jugent opportun, en fonction de toutes les circonstances du crime et du criminel.
En vertu de la loi de New York, un juge peut choisir une libération inconditionnelle s’il ne considère pas la peine de prison ou la probation comme étant dans le meilleur intérêt du public.
“Une libération inconditionnelle n’est pratiquement rien en termes de punition”, a déclaré vendredi David Dorfman, professeur de droit à l’Université Pace de New York, à CBC News.
“Vous êtes désormais connu pour toujours comme un criminel, mais fondamentalement, ces 34 condamnations n’ont aucune conséquence directe. L’ancien et futur président ne doit rien à la justice.”
L’ancien président américain Donald Trump a été reconnu coupable lors de son procès secret à New York. Anya Zoledziowski de CBC analyse les principaux éléments de preuve et les principaux témoins qui ont conduit le jury à cette condamnation historique.
Dorfman a déclaré que Merchan était lié par les lignes directrices en matière de détermination de la peine. Dans ce cas, Trump est un premier délinquant non violent reconnu coupable du crime le plus grave commis à New York – et incarcérer le président des États-Unis serait profondément irréaliste.
“Je pense que le juge Merchan aurait été beaucoup plus dur avec lui s’il avait perdu les élections”, a déclaré Dorfman, qui n’est pas lié à l’affaire.
Le procureur Joshua Steinglass a déclaré vendredi au tribunal que le bureau du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, soutenait la peine prévue de Merchan.
“Le verdict dans cette affaire a été unanime et décisif, et il doit être respecté”, a déclaré Steinglass.
Trump libre de faire appel
Une fois la peine prononcée, Trump est désormais libre de faire formellement appel du verdict du jury. Il ne peut pas se pardonner car ces pouvoirs présidentiels ne s’appliquent qu’aux crimes fédéraux, pas à ceux portés au niveau des États.
Le Canada fait partie des dizaines de pays au monde à refuser l’entrée aux criminels. Il incombera probablement au ministre canadien de l’Immigration d’accorder à Trump un statut spécial afin de le rendre légalement admissible à l’entrée dans le pays à l’avenir.
L’affaire new-yorkaise concernait la star du porno Stormy Daniels, qui avait menacé de rendre publique, au milieu de la première campagne présidentielle de Trump, une relation extraconjugale entre eux en 2006.
L’ancien avocat de Trump, Michael Cohen, a négocié un paiement secret de 130 000 $ pour que Daniels reste silencieux.
Trump l’a remboursé, mais Cohen a déclaré aux jurés au printemps dernier que l’ancien président avait orchestré un stratagème visant à falsifier les dossiers et à dissimuler l’accord.
Dans une ultime requête déposée devant la Cour suprême des États-Unis pour suspendre la condamnation, les avocats de Trump ont fait valoir que leur client avait droit à une immunité totale en raison de sa victoire électorale le 5 novembre.
Cette plainte s’appuie sur une décision historique de la Cour suprême de l’année dernière, qui accordait aux anciens présidents une immunité totale pour les actes officiels.
En rejetant la demande de dernière minute de Trump visant à suspendre sa condamnation, cinq juges de la Cour suprême ont déclaré que Trump pourrait résoudre les problèmes qu’il avait soulevés dans le cadre d’un appel ordinaire. Ils ont également estimé que le fardeau que la condamnation imposerait aux responsabilités du président élu serait « relativement insignifiant ».
Des affaires distinctes concernant Trump échouent après la victoire électorale
L’affaire de l’argent secret était la seule des quatre accusations criminelles de Trump à être jugée. Chacun d’eux découle d’une enquête qui a débuté avant que Trump n’annonce son intention de briguer un second mandat.
Depuis la victoire électorale de Trump, le conseiller spécial Jack Smith a décidé de mettre fin à deux affaires fédérales.
L’un concernait les efforts de Trump pour annuler sa défaite électorale de 2020, qui ont conduit des centaines de ses partisans à prendre d’assaut le Capitole le 6 janvier 2021. Dans l’autre cas, Trump a été accusé d’avoir thésaurisé des documents classifiés dans ses propriétés en Floride et au New Jersey et défiant plusieurs tentatives du gouvernement pour l’amener à les rendre après la fin de son premier mandat de président.
Des débats juridiques sont en cours concernant la publication des rapports des avocats spéciaux concernant ces affaires.
Trump a été inculpé en Géorgie pour ingérence dans les élections de 2020. Cette affaire est en grande partie suspendue.
