Un tribunal japonais a jugé jeudi qu’un homme de 88 ans n’était pas coupable lors d’un nouveau procès pour un quadruple meurtre commis en 1966, annulant une décision antérieure qui faisait de lui le condamné à mort le plus ancien au monde.
L’acquittement d’Iwao Hakamada par le tribunal de district de Shizuoka fait de lui le cinquième condamné à mort à être déclaré non coupable à l’issue d’un nouveau procès dans le système pénal japonais de l’après-guerre. Cette affaire pourrait relancer le débat sur l’abolition de la peine de mort au Japon.
Le juge président du tribunal, Koshi Kunii, a déclaré que le tribunal avait reconnu de multiples fabrications de preuves et que Hakamada n’était pas le coupable, a déclaré l’avocat de Hakamada.
Après les deux heures d’explications complètes du jugement qui ont suivi le prononcé de la sentence principale, sa sœur Hideko Hakamada, âgée de 91 ans, est sortie du palais de justice avec un grand sourire, accueillie par une salve d’acclamations et deux gros bouquets pour célébrer l’acquittement de son frère après une bataille juridique de 58 ans.
« Merci beaucoup de nous soutenir depuis si longtemps », a-t-elle déclaré.
Hakamada a été reconnu coupable du meurtre d’un directeur d’entreprise et de trois membres de sa famille en 1966, et de l’incendie de leur maison au centre du Japon. Il a été condamné à mort en 1968, mais n’a pas été exécuté en raison de la longueur des procédures d’appel et du processus de nouveau procès dans un système pénal japonais notoirement lent, où les procureurs ont un taux de condamnation de 99 %.
Il a passé 48 ans derrière les barreaux, dont plus de 45 dans le couloir de la mort, ce qui fait de lui le condamné à mort ayant purgé la plus longue peine au monde, selon Amnesty International.
« Après avoir enduré près d’un demi-siècle d’emprisonnement injustifié et dix années supplémentaires d’attente pour son nouveau procès, ce verdict est une reconnaissance importante de la profonde injustice qu’il a subie pendant la majeure partie de sa vie », a déclaré Amnesty dans un communiqué.
Lutte pour s’adapter à la vie en dehors de la prison
Il a fallu attendre 27 ans pour que la Cour suprême rejette son premier recours en révision. Son deuxième recours en révision a été déposé en 2008 par sa sœur. Hakamada a été libéré de prison en 2014 lorsqu’un tribunal a ordonné un nouveau procès sur la base d’éléments suggérant que sa condamnation était fondée sur des accusations fabriquées par les enquêteurs.
Il a été autorisé à attendre son nouveau procès chez lui car sa santé fragile et son âge présentaient un faible risque d’évasion.
« Je n’ai rien à voir avec cette affaire, je suis innocent », a-t-il écrit dans sa lettre à sa mère lors de son procès en 1967. Il s’est excusé d’avoir dérangé sa famille et ses proches, mais s’est dit confiant de pouvoir prouver son innocence.
Selon ses partisans, la détention de près d’un demi-siècle de Hakamada a eu des conséquences néfastes sur sa santé mentale. Les deux premiers mois après sa libération, il n’arrêtait pas de déambuler dans l’appartement, sans même essayer de sortir, a déclaré sa sœur. Il a passé la majeure partie de ses 48 années derrière les barreaux en isolement, dans la crainte d’être exécuté.
Un jour, la sœur d’Hakamada lui demande de l’aider à faire les courses pour qu’il accepte de quitter la maison. Sortir se promener devient alors son quotidien, même si aujourd’hui il en a moins les moyens et il sort en voiture, aidé par ses soutiens.
Lors d’une dernière audience au tribunal de Shizuoka en mai, avant la décision de jeudi, les procureurs ont de nouveau demandé la peine de mort, déclenchant des critiques de la part de groupes de défense des droits de l’homme qui estiment que les procureurs tentent de prolonger le procès.
Les obstacles extrêmement élevés auxquels se heurtent les nouveaux procès ont également incité les experts juridiques à demander une révision du système.
Au cours de l’enquête qui a suivi son arrestation, Hakamada a d’abord nié les accusations, avant de passer aux aveux. Il a ensuite déclaré avoir été contraint de faire des aveux lors d’un interrogatoire violent de plusieurs jours mené par la police.
Le juge rejette les preuves de sang
L’un des principaux points de discorde concernait cinq vêtements tachés de sang que Hakamada portait au moment du crime et qu’il avait cachés dans une cuve de pâte de soja fermentée, ou miso. Les vêtements ont été retrouvés plus d’un an après son arrestation.
Une décision de la Haute Cour de Tokyo en 2023 a reconnu des expériences scientifiques selon lesquelles les vêtements trempés dans du miso pendant plus d’un an deviennent trop foncés pour que les taches de sang soient repérées, soulignant une possible fabrication de la part des enquêteurs.
Les avocats de la défense et les décisions antérieures du nouveau procès ont déclaré que les échantillons de sang ne correspondaient pas à l’ADN de Hakamada et que les pantalons que les procureurs ont présentés comme preuve étaient trop petits pour Hakamada et ne lui allaient pas lorsqu’il les a essayés.
Jeudi, le juge du tribunal de Shizuoka a conclu que les vêtements trempés dans du miso pendant plus d’un an ne présenteraient jamais de taches de sang rouge, confirmant les expériences soumises par les avocats de la défense et qualifiant cela d'”enquête inhumaine” ayant conduit à des aveux forcés.
Hakamada aurait travaillé dans l’industrie manufacturière après une carrière de boxeur professionnel qui s’est terminée en 1961.
Le Japon et les États-Unis sont les deux seuls pays du G7 à maintenir la peine capitale. Une enquête menée par le gouvernement japonais a montré qu’une écrasante majorité de l’opinion publique est favorable à la peine capitale.
Au Japon, les exécutions se déroulent dans le plus grand secret et les prisonniers ne sont informés de leur sort que le matin de leur pendaison.
