Un juge américain a rejeté lundi l’affaire pénale accusant Donald Trump d’avoir détenu illégalement des documents classifiés, offrant à l’ancien président une nouvelle victoire juridique majeure dans ce que certains analystes considéraient comme l’affaire la plus redoutable à laquelle il était confronté parmi ses quatre actes d’accusation criminels.
La juge de district américaine Aileen Cannon, basée en Floride et nommée par Trump, a statué que le procureur spécial Jack Smith, qui dirige l’accusation, avait été illégalement nommé à son poste et n’avait pas l’autorité pour porter l’affaire.
Il s’agit d’une nouvelle victoire juridique retentissante pour Trump, après la décision de la Cour suprême des États-Unis du 1er juillet selon laquelle, en tant qu’ancien président, il bénéficiait d’une immunité contre les poursuites pour nombre de ses actes pendant son mandat. Cette décision intervient deux jours après qu’il a survécu à une tentative d’assassinat et alors qu’il se prépare à annoncer son colistier à la vice-présidence comme candidat présumé lors de la convention républicaine cette semaine à Milwaukee.
Trump a été accusé d’avoir emporté des milliers de documents contenant certains des secrets de sécurité nationale les plus sensibles du pays lorsqu’il a quitté la Maison Blanche en janvier 2021 et de les avoir stockés de manière désordonnée dans sa propriété de Mar-a-Lago en Floride. Selon certaines informations, un autre document aurait pu être en possession de Trump dans une propriété du New Jersey dont il était propriétaire.
L’acte d’accusation comprend 37 chefs d’accusation, notamment des violations de la loi sur l’espionnage, qui criminalise la possession non autorisée d’informations de défense, et une conspiration visant à entraver la justice, passible d’une peine maximale de 20 ans de prison. Les chefs d’accusation incluent des références à des dizaines de documents top secret ou secrets.
Les procureurs vont probablement faire appel de la décision de lundi ou éventuellement déposer à nouveau les accusations à Washington, d’où émanait la demande initiale de documents. Dans d’autres affaires, les tribunaux ont confirmé à plusieurs reprises la capacité du ministère américain de la Justice à nommer un procureur spécial pour gérer certaines enquêtes politiquement sensibles.
« Cette décision va à l’encontre d’environ 20 ans de précédents institutionnels et entre en conflit avec les décisions rendues à la fois dans le cadre de l’enquête Mueller et à Washington à l’égard de Jack Smith lui-même », a déclaré Bradley Moss, un avocat spécialisé dans la sécurité nationale.
Mais la décision de Cannon jette le doute sur l’avenir de cette affaire, qui a déjà représenté un sérieux danger juridique pour Trump. Smith poursuit également Trump devant un tribunal fédéral de Washington pour ses tentatives d’annulation de l’élection de 2020, mais les avocats de l’ancien président n’ont pas déposé de recours similaire auprès du procureur spécial dans cette affaire.
L’enquête sur les documents classifiés a été transmise pour la première fois aux procureurs en 2022, après que la National Archives and Records Administration des États-Unis a tenté pendant plus d’un an de récupérer les documents présidentiels de Trump.
Suite à la décision du juge lundi de rejeter l’affaire des documents, Trump a déclaré que ses autres poursuites en cours devraient également être abandonnées. Il attend toujours son procès dans deux affaires – une poursuite fédérale à Washington et une poursuite dans l’État de Géorgie – pour ses tentatives d’annuler sa défaite électorale de 2020.
Trump doit également être condamné à New York en septembre pour avoir tenté de dissimuler un versement d’argent à la star du porno Stormy Daniels dans les semaines précédant sa victoire électorale de 2016.
« Ce rejet de l’acte d’accusation sans loi en Floride ne devrait être que la première étape, suivie rapidement par le rejet de TOUTES les chasses aux sorcières », a déclaré Trump sur son site Truth Social lundi, faisant également référence aux poursuites contre des centaines de ses partisans qui ont pris d’assaut le Capitole américain le 6 janvier 2021.
L’ancien président américain Donald Trump s’est rendu à la Convention nationale républicaine un jour après qu’une tentative d’assassinat a fait un mort lors d’un meeting de campagne. Le président Joe Biden a appelé à l’unité alors que les enquêteurs recherchent le mobile du tireur.
L’approbation du Congrès est nécessaire, ont fait valoir les avocats de Trump
Les avocats de Trump ont contesté la légalité de la décision du procureur général Merrick Garland de nommer Smith à la tête des enquêtes sur Trump en 2022. Ils ont fait valoir que cette nomination violait la Constitution américaine car son poste n’avait pas été créé par le Congrès et il n’avait pas été confirmé par le Sénat.
Les avocats du bureau de Smith ont contesté les allégations de Trump, affirmant qu’il existait une pratique bien établie consistant à recourir à un conseiller spécial pour gérer des enquêtes politiquement sensibles.
Cette décision est la plus récente et la plus importante d’une série de décisions de Cannon en faveur de la défense de Trump et exprimant son scepticisme quant à la conduite des procureurs. Le juge avait déjà retardé indéfiniment un procès en raison d’une série de contestations judiciaires de Trump.
Dans un geste inhabituel, elle a permis à trois avocats extérieurs, dont deux qui étaient du côté de Trump, de plaider lors d’une audience au tribunal axée sur la contestation par Trump de la nomination de Smith.
Le juge conservateur de la Cour suprême Clarence Thomas a également donné un coup de pouce à la contestation de Trump contre le procureur spécial. Dans un avis favorable à la décision de la Cour d’accorder à Trump une large immunité dans l’affaire électorale, Thomas a remis en question la légalité de la nomination de Smith en utilisant des arguments similaires à ceux avancés par les avocats de Trump.
Garland a nommé Smith, procureur chargé de la corruption publique et des crimes de guerre internationaux, pour donner aux enquêtes sur Trump un certain degré d’indépendance par rapport au ministère de la Justice sous l’administration du président Joe Biden.
Deux autres personnes – l’assistant personnel de Trump, Walt Nauta, et le gestionnaire immobilier de Mar-a-Lago, Carlos De Oliveira – ont également été accusés d’entrave à l’enquête.
La perquisition de la propriété de Trump à l’été 2022 a suscité la colère des républicains, et un partisan de Trump a été abattu trois jours plus tard après avoir tenté de pénétrer dans un bureau du FBI à Cincinnati.
L’affaire a également suscité des recherches parmi d’autres personnalités politiques de premier plan. Biden et l’ancien vice-président Mike Pence ont chacun restitué des documents qui se trouvaient sur des propriétés qu’ils possédaient ou géraient, sans que cela n’entraîne de changement pénal.
