Un traitement combiné s’avère prometteur pour le traitement des dégénérescences rétiniennes, selon une étude sur le réemploi des médicaments

Le réemploi de médicaments s’avère prometteur dans le traitement des dégénérescences rétiniennes, selon une nouvelle étude menée par une équipe internationale de chercheurs, publiée dans Nature Communications. Un traitement combiné incorporant trois médicaments existants (tamsulosine, métoprolol et bromocriptine) a ralenti la progression de la maladie dans les modèles de rétinopathie préclinique.

Le réemploi de médicaments désigne l’utilisation de médicaments existants pour traiter des maladies ou des affections pour lesquelles ils n’ont pas été développés ou approuvés à l’origine. La nouvelle étude s’est concentrée sur le réemploi de médicaments dans le contexte des dégénérescences rétiniennes héréditaires (IRD).

Les maladies rétiniennes oculaires sont un groupe de maladies génétiques qui entraînent une détérioration de l’anatomie et de la fonction rétinienne, entraînant une perte progressive de la vision et souvent la cécité. La plupart des maladies rétiniennes oculaires ne sont actuellement pas accessibles au traitement, ce qui représente un besoin médical non satisfait pour une part importante de la population mondiale.

Un traitement combiné incorporant trois médicaments a ralenti la progression de la maladie

Les chercheurs ont constaté qu’un traitement combiné comprenant trois médicaments ralentissait considérablement la progression de la maladie et diminuait les manifestations de la maladie dans quatre modèles animaux différents de MIR. La combinaison comprenait le métoprolol, un médicament contre l’hypertension et l’insuffisance cardiaque, et la tamsulosine, utilisée pour le traitement de l’hyperplasie bénigne de la prostate, ainsi que la bromocriptine, un médicament moins couramment utilisé contre la maladie de Parkinson.

« Dans le cadre du réemploi des médicaments, peu importe les maladies ou les affections pour lesquelles les médicaments ont été initialement développés, mais ce sont les effets au niveau moléculaire des médicaments, ou la pharmacologie, qui comptent », explique le premier auteur de l’article, le Dr Henri Leinonen, actuellement professeur adjoint de neuropharmacologie à l’Université de Finlande orientale et auparavant chercheur postdoctoral à l’Université de Californie à Irvine.

Dans les dégénérescences rétiniennes, on pense que les messagers secondaires intracellulaires tels que l’adénosine monophosphate cyclique et le calcium sont hyperactifs, ce qui aggrave la maladie. Le métoprolol, la tamsulosine et la bromocriptine suppriment l’activité de ces messagers secondaires via leurs propres actions distinctes sur les récepteurs de la membrane cellulaire.

« Nous avons émis l’hypothèse que l’effet combiné de ces médicaments soulagerait la maladie, ce qui s’est effectivement produit dans plusieurs modèles animaux distincts de MIR. Cependant, l’efficacité et la sécurité de cette combinaison chez les humains atteints de dégénérescence rétinienne ne sont pas garanties, et des essais cliniques contrôlés pour les tester sont nécessaires », note le Dr Leinonen.

Il convient de noter qu’aucun des médicaments utilisés dans l’étude n’était efficace contre la dégénérescence rétinienne à lui seul ; au contraire, leur combinaison était nécessaire pour être efficace. Selon le Dr Leinonen, le même phénomène peut s’appliquer à de nombreuses maladies actuellement incurables, et en particulier dans les maladies multifactorielles, un traitement efficace peut nécessiter l’utilisation simultanée de plusieurs médicaments.

Le réemploi des médicaments pourrait apporter des solutions notamment pour le traitement des maladies rares

Les maladies rares, y compris les maladies rares infectieuses, suscitent rarement un intérêt majeur de la part de l’industrie pharmaceutique en raison d’un manque d’incitations économiques. Cependant, le réemploi de médicaments, qui est un sujet de recherche actif dans le monde universitaire, est une méthode prometteuse pour trouver des solutions aux maladies rares qui restent inaccessibles sur le plan thérapeutique.

Les principaux avantages de la réutilisation des médicaments sont les délais de développement plus rapides et les coûts réduits. Étant donné que les médicaments réutilisés ont déjà subi plusieurs tests de sécurité obligatoires et les premières étapes des essais cliniques, leur mise sur le marché est considérablement plus rapide et moins coûteuse que celle des médicaments entièrement nouveaux.

La sécurité des médicaments est également un aspect important, car la sécurité relative des médicaments réutilisés par rapport à un produit chimique entièrement nouveau réduit les risques et l’incertitude, qui sont souvent considérés comme le point le plus critique du processus de développement d’un médicament.