Une cour d'appel australienne a annulé jeudi toutes les condamnations prononcées contre une femme, 20 ans après qu'un jury l'ait déclarée coupable du meurtre de ses quatre enfants.
Kathleen Folbigg avait déjà été graciée en juin sur instruction du gouvernement de l'État de Nouvelle-Galles du Sud et libérée de prison, sur la base de nouvelles preuves scientifiques selon lesquelles ses quatre enfants pourraient être morts de causes naturelles, comme elle l'avait insisté.
La grâce était considérée comme le moyen le plus rapide de faire sortir de prison la femme de 56 ans avant qu'une enquête sur les nouvelles preuves ne recommande à la Cour d'appel de Nouvelle-Galles du Sud d'envisager d'annuler ses condamnations.
Les applaudissements ont rempli la salle d'audience et Folbigg a pleuré après que le juge en chef Andrew Bell ait annulé trois condamnations pour meurtre et une pour homicide involontaire.
“Même si les verdicts du procès étaient raisonnablement ouverts compte tenu des preuves disponibles, il existe désormais un doute raisonnable quant à la culpabilité de Mme Folbigg”, a déclaré Bell.
“Il est approprié que les condamnations de Mme Folbigg soient annulées”, a déclaré Bell.
À l'extérieur du tribunal, Folbigg a remercié ses partisans, avocats et scientifiques, d'avoir blanchi son nom.
“J'ai fait face à l'incrédulité et à l'hostilité”
“Pendant près d'un quart de siècle, j'ai fait face à l'incrédulité et à l'hostilité. J'ai subi des abus sous toutes leurs formes. J'ai espéré et prié pour qu'un jour je puisse me tenir ici avec mon nom innocenté”, a déclaré Folbigg.
Kathleen Folbigg, reconnue coupable en 2003 du meurtre de ses quatre enfants, a été graciée et est désormais libre après 20 ans passés en prison, après que de nouvelles preuves suggèrent qu'ils sont morts de causes naturelles. Folbigg, connue comme « la femme la plus détestée d’Australie », a toujours clamé son innocence.
“Je suis reconnaissante que la science et la génétique actualisées m'aient donné des réponses sur la façon dont mes enfants sont morts”, a-t-elle déclaré en larmes.
Mais elle a déclaré que les preuves disponibles au moment de son procès selon lesquelles ses enfants étaient morts de causes naturelles avaient été soit ignorées, soit rejetées.
“Le système a préféré me blâmer plutôt que d'accepter que parfois des enfants puissent mourir soudainement, de manière inattendue et déchirante”, a déclaré Folbigg.
L'ancien mari de Folbigg, Craig Folbigg, le père de ses quatre enfants dont les soupçons ont déclenché l'enquête policière, a demandé un nouveau procès.
“Ce serait la manière la plus juste de présenter toutes ces soi-disant nouvelles preuves devant un jury et de laisser ce dernier déterminer” sa culpabilité, a déclaré l'avocat de Craig Folbigg, Danny Eid.
Une indemnisation « substantielle » demandée, selon un avocat
L'avocate de Kathleen Folbigg, Rhanee Rego, a déclaré que son équipe juridique allait désormais demander une compensation « substantielle » au gouvernement de l'État pour les années passées en prison.
Folbigg avait été qualifiée dans les médias de pire tueuse en série d'Australie.
L'enquête qui a recommandé la grâce et l'acquittement de Folbigg a été motivée par une pétition signée en 2021 par 90 scientifiques, médecins et professionnels apparentés qui affirmaient que de nouvelles preuves significatives montraient que les enfants étaient probablement morts de causes naturelles.
Son premier enfant, Caleb, est né en 1989 et est décédé 19 jours plus tard dans ce qu'un jury a considéré comme le crime le moins grave d'homicide involontaire. Son deuxième enfant, Patrick, avait huit mois lorsqu'il est décédé en 1991. Deux ans plus tard, Sarah est décédée à 10 mois. En 1999, le quatrième enfant de Folbigg, Laura, est décédé à l'âge de 19 mois.
Les procureurs ont soutenu que Folbigg les avait étouffés. Elle a été reconnue coupable en 2003 et condamnée à 30 ans de prison.
Des preuves ont été découvertes en 2018 selon lesquelles les deux filles étaient porteuses d'une variante génétique rare de CALM2 qui aurait pu causer leur mort subite. Les experts ont témoigné que la myocardite, une inflammation du cœur, était également une cause possible du décès de Laura, et des témoignages d'experts ont été présentés selon lesquels la mort subite de Patrick était peut-être causée par un trouble neurogénétique sous-jacent.
Les explications scientifiques de la mort des trois frères et sœurs ont miné la thèse des procureurs selon laquelle les tragédies avaient établi un modèle de comportement qui indiquait un probable homicide involontaire de Caleb.
