Une femme de Dallas quitte l’État alors que le plus haut tribunal du Texas se prononce contre son exception à l’avortement

Une femme enceinte du Texas, dont le fœtus est atteint d'une maladie mortelle, a quitté l'État pour se faire avorter ailleurs avant que la Cour suprême de l'État ne rejette lundi sa contestation sans précédent de l'une des interdictions les plus restrictives aux États-Unis.

Kate Cox, une mère de deux enfants de 31 ans originaire de Dallas, serait la première femme aux États-Unis à demander à un tribunal l'autorisation d'avorter depuis l'annulation de l'affaire Roe v. Wade l'année dernière. Son bébé souffre d'une maladie connue sous le nom de trisomie 18, qui entraîne de faibles taux de survie, et son procès a fait valoir que la poursuite de la grossesse mettait en danger à la fois sa santé et sa capacité à avoir d'autres enfants.

L'interdiction de l'avortement au Texas prévoit des exceptions limitées lorsque la vie de la mère est en danger, mais pas en cas d'anomalies fœtales. Le procureur général républicain Ken Paxton a fait valoir que Cox n'avait pas démontré qu'aucune des complications de sa grossesse avait atteint le point de menacer sa vie.

“Sa santé est en jeu. Elle est entrée et sortie des urgences et elle ne pouvait plus attendre”, a déclaré Nancy Northup, présidente et directrice générale du Center for Reproductive Rights, qui représentait Cox.

L'organisation n'a pas révélé où Cox était allé. Lundi, elle aurait été enceinte de 20 semaines et six jours.

Les « difficultés » de grossesse n’atteignent pas le seuil, selon le tribunal

Quelques heures après que les avocats de Cox ont annoncé qu'elle avait quitté le Texas, la Cour suprême de l'État a rendu sa décision contre Cox. Cela s'est produit trois jours après que le tribunal a temporairement suspendu la décision d'un juge inférieur autorisant Cox à se faire avorter.

“Personne ne conteste que la grossesse de Mme Cox a été extrêmement compliquée. Tous les parents seraient dévastés d'apprendre le diagnostic de trisomie 18 chez leur enfant à naître”, a écrit le tribunal. “Certaines difficultés de grossesse, même les plus graves, ne présentent cependant pas les risques accrus pour la mère que l'exception englobe.”

Cox a subi des césariennes au cours de ses deux premières grossesses. Son procès faisait valoir que déclencher le travail entraînerait un risque de rupture utérine en raison de ses césariennes antérieures, et qu'une autre césarienne à terme mettrait en danger sa capacité à porter un autre enfant.

Mais Paxton a soutenu que ces arguments n’étaient toujours pas à la hauteur.

“La seule question est plutôt de savoir si l'état de santé de Mme Cox répond à l'exception, quelle que soit la durée de vie prévue de l'enfant”, a déclaré le bureau de Paxton au tribunal dans un dossier déposé ce week-end.

Les médecins ont déclaré à Cox que son fœtus souffrait d'une maladie connue sous le nom de trisomie 18, c'est-à-dire lorsqu'un bébé possède une copie supplémentaire du chromosome 18. Le diagnostic comporte une très forte probabilité de fausse couche ou de mortinatalité et un faible taux de survie. Les médecins ont déclaré à Cox que déclencher le travail ou mener le bébé à terme pourrait compromettre sa capacité à avoir un autre enfant.

La trisomie 18 survient dans environ une grossesse diagnostiquée sur 2 500, selon l'American College of Obstetricians and Gynecologists et la Society for Maternal-Fetal Medicine. Il n'y a pas de naissance vivante dans environ 70 pour cent des grossesses impliquant le diagnostic qui se déroulent au-delà de 12 semaines d'âge gestationnel, selon un dossier juridique que les deux groupes ont soumis au tribunal.

L’interruption de grossesse en raison d’anomalies fœtales ou d’autres problèmes médicaux souvent mortels est rarement abordée dans les débats nationaux sur l’avortement. Il n'existe pas de statistiques récentes sur la fréquence des interruptions de grossesse pour anomalies fœtales aux États-Unis, mais les experts affirment qu'il s'agit d'un faible pourcentage du total des procédures.

“Vous exposez votre corps à des risques sans aucun bénéfice, car prolonger la grossesse ne change pas le taux de survie”, a déclaré le Dr Leilah Zahedi-Spung, spécialiste en médecine fœto-maternelle au Colorado et membre de Physicians for Reproductive Health.

Les médecins craignent les conséquences

Le Texas est depuis longtemps à l'avant-garde des lois strictes sur l'avortement aux États-Unis, et même aujourd'hui, des efforts sont déployés pour rendre plus difficile pour les femmes enceintes de quitter le Texas vers des États où la procédure est légale. Cette année, un juge fédéral du Texas a statué que les interdictions ne s'appliquaient pas à l'aide aux femmes qui se font avorter à l'extérieur de l'État.

Paxton a envoyé des lettres à trois hôpitaux de Houston les avertissant des conséquences juridiques – tant pénales que civiles – s'ils autorisaient le médecin de Cox à effectuer la procédure. Il a également fait valoir que Cox n'avait pas démontré que sa vie était en danger imminent, notant notamment qu'elle avait été renvoyée chez elle après ses multiples visites aux urgences.

En vertu des interdictions imposées au Texas, les médecins qui pratiquent l'avortement peuvent faire face à des accusations criminelles passibles de peines pouvant aller jusqu'à la prison à vie. Ils pourraient également faire face à des poursuites judiciaires de la part de citoyens privés, qui ont le pouvoir de poursuivre en justice toute personne qui aide une femme à avorter, comme le personnel du médecin. Les lois ne menacent pas la mère de conséquences juridiques.

Le Dr Christina Bourne, directrice médicale du prestataire d'avortement Trust Women, qui propose des soins d'avortement à Wichita, au Kansas, et qui possède également une clinique à Oklahoma City, a déclaré que le fait que la vie d'une personne soit en danger peut être subjectif.

Les médecins opèrent désormais dans une atmosphère confuse, a déclaré Bourne :

“Si vous êtes une personne enceinte dans un état légalement restrictif, je m'inquiète de votre état de santé”, a-t-elle déclaré.