Une nouvelle carte de l’utilisation des terres au 20e siècle en Grande-Bretagne aide les chercheurs à démystifier le changement de la biodiversité

Une collaboration dirigée par l’Université de Northumbria et l’Université suédoise des sciences agricoles a pour la première fois cartographié l’évolution de l’utilisation des terres en Grande-Bretagne au cours du siècle dernier. La nouvelle carte révèle comment et où environ 50 % des prairies semi-naturelles ont été perdues, dont 90 % des prairies et pâturages de plaine du pays, à mesure que le pays intensifiait son agriculture.

Les chercheurs ont utilisé la nouvelle carte pour étudier les impacts du changement d’affectation des terres et du changement climatique sur la flore et la faune britanniques. En rassemblant un vaste ensemble de données scientifiques citoyennes sur quelque 1 192 espèces et plus de 20 millions d’enregistrements de répartition, ils ont déterminé la fréquence à laquelle ces facteurs « interagissent », s’exacerbant potentiellement les uns les autres et entraînant des contractions dans les aires géographiques des espèces.

Selon les résultats de la recherche, les interactions entre ces facteurs étaient relativement rares, affectant moins d’une espèce sur cinq. Là où ils se produisaient, leur effet combiné sur le risque d’extinction était souvent faible. Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté que 16 % des espèces étaient affectées négativement par le réchauffement climatique, la conversion des terres ou les deux, et qu’elles étaient plus susceptibles de disparaître des zones où de tels changements ont eu lieu.

Constatant que les réponses des espèces aux changements environnementaux étaient très individuelles, ou « idiosyncratiques », les chercheurs ont conclu qu’il était difficile de généraliser à l’ensemble des groupes taxonomiques étudiés (plantes, oiseaux, papillons et mites). Ils soulignent la nécessité d’inclure des informations spécifiques aux espèces dans les efforts visant à atténuer les impacts du changement climatique ou la crise d’extinction.

Le Dr Andrew Suggitt, écologiste du Département de géographie et des sciences environnementales de l’Université de Northumbria qui a codirigé la recherche, a déclaré : « Nous savons depuis un certain temps que les deux principaux facteurs de perte de biodiversité : le changement d’affectation des terres et le climat. changement – ​​peuvent interagir et aggraver les effets de chacun sur les espèces.

“Mais jusqu’à présent, nous manquions de cartes numériques de l’utilisation des terres qui remontent suffisamment loin pour couvrir les changements substantiels associés à l’intensification de l’agriculture qui a culminé au milieu du XXe siècle, lorsque les prairies semi-naturelles ont été converties, les haies ont été supprimées, et plus encore. la terre a été mise en production.

“Notre carte nous a permis de tester les interactions entre le changement climatique et le changement d’utilisation des terres au cours de cet important épisode de bouleversement survenu entre le milieu et la fin du 20e siècle. Nous avons constaté que ces facteurs n’interagissent pas souvent pour entraîner des rétractions d’aire de répartition, ce qui est une bonne chose. nouvelles, mais le caractère hautement individuel des réponses signifiera que nous devrons inclure des informations au niveau des espèces dans les politiques visant à l’adaptation au changement climatique ou aux objectifs de biodiversité.

Le Dr Alistair Auffret, écologiste à l’Université suédoise des sciences agricoles qui a également codirigé la recherche, a déclaré : « Les pâturages et les prairies semi-naturels sont des points chauds de la biodiversité à travers l’Europe, et nous n’avons malheureusement pas été surpris par l’ampleur de leur perte. en Grande-Bretagne au cours du XXe siècle. Nos résultats ont montré que la conservation de ces habitats était importante pour réduire les pertes locales d’espèces spécialisées, mais il n’en reste pas moins que de nombreuses espèces de ce type sont menacées. Conserver et restaurer l’habitat naturel et semi-naturel conformément aux normes internationales les accords et les objectifs devraient être une priorité à l’avenir. »

L’étude intitulée « Lier le réchauffement climatique et la conversion des terres aux changements d’aire de répartition des espèces à travers la Grande-Bretagne » est publiée dans Communications naturelles.

Les cartes des changements d’affectation des terres pour la Grande-Bretagne sont disponibles gratuitement en téléchargement ici.