Une nouvelle méthode de thérapie photodynamique peut éradiquer le mélanome oculaire, selon une étude

Des chercheurs du Centre de recherche en optique et photonique (CePOF) au Brésil et des collaborateurs de l’Université de Toronto et du Princess Margaret Cancer Center au Canada ont rapporté pour la première fois l’utilisation efficace d’un type spécifique de photothérapie pour éradiquer le mélanome oculaire chez la souris. Basée sur un laser pulsé, la technique consiste à appliquer une grande quantité de lumière sur une courte période de temps pour activer un médicament.

L’étude est décrite dans un article publié dans Actes de l’Académie nationale des sciences. Les résultats ouvrent la voie à un traitement moins drastique de la maladie à l’avenir. Les stratégies actuelles ne sont pas très efficaces et impliquent dans de nombreux cas des rayonnements ionisants et l’ablation de l’œil affecté.

Déjà utilisée pour traiter le carcinome basocellulaire, le type de cancer de la peau le plus courant, la thérapie photodynamique implique l’utilisation de la lumière pour activer des médicaments dans des conditions de rayonnement appropriées et en présence d’oxygène (toutes les cellules, cancéreuses ou normales, ont besoin d’oxygène pour accomplir leurs tâches). fonctions métaboliques). Le mélanome, l’un des types de cancer les plus agressifs, s’est toutefois révélé un défi car la mélanine, un pigment foncé, entre en compétition avec les médicaments photosensibilisants en absorbant une grande partie de la lumière.

Une autre difficulté est que les biomolécules comme la mélanine font changer de direction et disperser les photons (particules lumineuses), de sorte que très peu d’entre eux pénètrent dans les tissus sous-jacents.

Dans des recherches antérieures, le même groupe de scientifiques a testé avec succès une méthode d’optimisation de la réponse à la thérapie photodynamique dans les mélanomes cutanés via l’application topique d’agents de compensation optique pour modifier les propriétés optiques de la tumeur et améliorer la pénétration de la lumière. Dans cette étude, ils ont testé l’efficacité d’une stratégie pour le mélanome oculaire, encore plus difficile à traiter en raison de sa localisation dans l’œil.

Les scientifiques ont étudié un régime d’irradiation laser pulsé femtoseconde. Ce type de laser émet des niveaux élevés d’énergie par rafales ultrarapides (une femtoseconde équivaut à un quadrillionième de seconde) avec une précision suffisante pour minimiser les dommages collatéraux sur les tissus sains adjacents. Chez les souris atteintes de mélanome oculaire, aucune tumeur résiduelle visible n’a été laissée après avoir été soumises à une thérapie photodynamique avec Visudyne, un médicament utilisé pour traiter la dégénérescence maculaire.

« Nous avons découvert que cette méthode permet de délivrer deux photons, chacun avec la moitié de l’énergie nécessaire, et que le laps de temps extrêmement court fait que la molécule biologique ne s’en aperçoit pratiquement pas, ce qui lui permet d’atteindre sa cible. C’est la première fois que cela est rapporté dans des publications scientifiques », a déclaré Cristina Kurachi, professeure à l’IFSC-USP et responsable de l’étude du côté brésilien. L’équipe canadienne était dirigée par Brian Wilson, professeur au département de biophysique médicale de la faculté de médecine de l’université de Toronto.

“Plus intéressant encore, la technique s’est avérée la plus efficace dans le traitement des tumeurs pigmentées, montrant que la mélanine agit comme médiateur”, a déclaré Layla Pires, chercheuse au Princess Margaret Cancer Center et à l’IFSC-USP. “Ces résultats offrent une nouvelle perspective dans le domaine de la biophotonique, brisant le paradigme selon lequel les lésions pigmentées ne peuvent pas être éradiquées avec des thérapies basées sur la lumière.”

La méthode s’est également révélée sûre, car aucun dommage n’a été causé aux structures adjacentes. “Le traitement s’est révélé très sélectif et efficace”, a déclaré Karachi, soulignant un autre avantage possible de la thérapie photodynamique. Plusieurs études menées dans le monde entier ont montré qu’il peut induire une réponse immunitaire, améliorant ainsi la capacité du système immunitaire de l’organisme à combattre le cancer.

Perspectives

Cette découverte jette les bases d’un traitement plus efficace du mélanome oculaire à l’avenir, avec un minimum de dommages collatéraux. Les traitements disponibles actuellement sont pour la plupart inefficaces et dans 50 % des cas, le cancer peut devenir métastatique, avec une durée de survie de quatre à 13 mois.

Malgré les perspectives positives, plusieurs étapes supplémentaires et de nombreuses années de recherche sont toutefois nécessaires avant que le traitement puisse être utilisé dans la pratique clinique. “Nous avons terminé avec succès la première phase, démontrant que la méthode est efficace et sûre. Les prochaines étapes comprendront des essais impliquant des souris humanisées greffées avec des cellules de mélanome humain, ainsi qu’une première série d’essais sur des humains”, a déclaré Kurachi.

De plus, les instruments spécifiques nécessaires à cette technique sont encore en cours de développement. Au cours de l’étude, les chercheurs ont utilisé un microscope, mais le but est d’utiliser un ophtalmoscope ajusté, un instrument permettant d’inspecter la rétine. Cette technologie est actuellement développée par d’autres groupes de recherche.

“Nous espérons que notre étude servira de base pour étendre l’utilisation de la technologie au traitement d’autres types de tumeurs, comme le rétinoblastome, qui touche les enfants”, a déclaré Pires.

Le groupe de recherche qui a mené l’étude comprend des spécialistes dans plusieurs domaines, tels que la biophotonique, l’optique et la médecine translationnelle.