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L’État du Michigan renonce à la propriété d’une relique rare de la célèbre épave du Edmund Fitzgerald, quelques semaines seulement après l’avoir étrangement obtenue grâce à un règlement dans le cadre d’un procès qui n’avait aucun rapport avec le cargo condamné.
Larry Orr récupère l’une des bouées de sauvetage du navire – et l’État paiera toujours 600 000 $ US pour régler son procès pour mauvaise conduite de la police.
“Je me sens beaucoup mieux”, a déclaré Orr, 77 ans, à l’Associated Press cette semaine.
En 1975, huit jours après le naufrage du Fitzgerald dans le lac Supérieur, tuant les 29 hommes, Orr a déclaré avoir trouvé la bouée de sauvetage et un morceau de canot de sauvetage sur le rivage de la péninsule supérieure du Michigan.
“Il y avait un sentiment étrange. Peut-être que quelqu’un avait survécu”, se souvient-il. “J’ai cherché des empreintes de pas ou tout autre signe de vie pendant un moment et je n’ai jamais rien trouvé.”
Avance rapide de 50 ans jusqu’à cet automne : Orr était en pourparlers avec la police de l’État du Michigan pour régler un procès. Il a accusé le lieutenant David Busacca d’avoir violé ses droits lors d’une enquête sur des abus sexuels qui a finalement été discréditée. Orr avait passé cinq mois en prison, en plus de son assignation à résidence, avant que les accusations ne soient abandonnées en 2019.
Orr et son avocat, Shannon Smith, ont déclaré que l’État avait soudainement exprimé son intérêt pour la bouée de sauvetage Fitzgerald au cours des négociations. Orr a déclaré que Busacca savait qu’il en était propriétaire lorsqu’il a vu des documents lors d’une perquisition à son domicile dans le Michigan.
Orr a déclaré qu’il se sentait manipulé, mais qu’il avait également besoin d’argent pour quitter un véhicule de loisirs à Yulee, en Floride. Smith a déclaré que le fait de jeter l’anneau dans l’accord avait porté le règlement à 600 000 $ contre environ 300 000 $.
“Je pense que nous aurions dû recevoir un million pour tout ce qu’ils m’ont fait”, a déclaré Orr.
L’AP a été le premier à signaler cet accord particulier le 23 octobre. Lorsqu’on a demandé à la police d’État d’expliquer pourquoi cela était approprié, la porte-parole Shanon Banner a déclaré que le département n’était « pas à l’aise ».
Des discussions supplémentaires entre avocats ont abouti à un nouvel accord : Orr récupère la bague tandis que les contribuables devront toujours payer 600 000 $ pour clore le procès pour inconduite de la police. Banner a reconnu les conditions cette semaine.
Pendant des décennies, Orr a autorisé le musée des épaves des Grands Lacs à Paradise, dans le Michigan, à exposer l’anneau orange sur lequel figure « Fitzgerald » en lettres au pochoir. Il pourrait désormais le vendre aux enchères.
Orr a déclaré qu’il essayait d’acheter une maison modulaire et que la voiture de sa femme “est à bout de souffle”.
“J’ai besoin de tout l’argent possible”, a-t-il déclaré.
