Dans la moitié inférieure de l’image se trouve une étroite nébuleuse horizontale qui s’étend d’un bord à l’autre. Il est de couleur vive avec plus de variété sur son côté droit. Dans la moitié supérieure se trouve un point lumineux d’où une lumière multicolore rayonne dans toutes les directions. Une étoile brillante avec de longs pics de diffraction se trouve le long du bord droit et quelques étoiles plus petites sont réparties autour. L’arrière-plan est recouvert d’une fine brume. Crédit : ESA/Webb, NASA & CSA, T. Ray (Dublin Institute for Advanced Studies)
Cette nouvelle photo du mois prise par le télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA révèle des détails complexes de l’objet Herbig Haro 797 (HH 797). Les objets Herbig-Haro sont des régions lumineuses entourant les étoiles nouveau-nées (appelées protoétoiles) et se forment lorsque des vents stellaires ou des jets de gaz crachés par ces étoiles nouveau-nées forment des ondes de choc entrant en collision avec le gaz et la poussière proches à grande vitesse.
HH 797, qui domine la moitié inférieure de cette image, est situé à proximité du jeune amas d’étoiles ouvert IC 348, situé près de la limite est du complexe de nuages sombres de Persée. On pense que les objets infrarouges brillants dans la partie supérieure de l’image hébergent deux autres protoétoiles.
Cette image a été capturée avec la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam). L’imagerie infrarouge est puissante pour étudier les étoiles nouveau-nées et leurs écoulements, car les étoiles les plus jeunes sont invariablement encore noyées dans le gaz et la poussière à partir desquels elles se sont formées. L’émission infrarouge des flux sortants de l’étoile pénètre dans le gaz et la poussière obscurcissants, rendant les objets Herbig-Haro idéaux pour l’observation avec les instruments infrarouges sensibles de Webb.
Les molécules excitées par les conditions turbulentes, notamment l’hydrogène moléculaire et le monoxyde de carbone, émettent une lumière infrarouge que Webb peut collecter pour visualiser la structure des écoulements. NIRCam est particulièrement efficace pour observer les molécules chaudes (des milliers de degrés Celsius) qui sont excitées à la suite de chocs.
À l’aide d’observations au sol, les chercheurs ont déjà découvert que pour le gaz moléculaire froid associé à HH 797, la majeure partie du gaz décalé vers le rouge (s’éloignant de nous) se trouve vers le sud (en bas à droite), tandis que le gaz décalé vers le bleu (se dirigeant vers nous) se trouve au nord (en bas à gauche). Un gradient a également été trouvé à travers l’écoulement, tel qu’à une distance donnée de la jeune étoile centrale, la vitesse du gaz près du bord est du jet est plus décalée vers le rouge que celle du gaz sur le bord ouest.
Dans le passé, les astronomes pensaient que cela était dû à la rotation de l’écoulement. Cependant, dans cette image Webb à plus haute résolution, nous pouvons voir que ce que l’on pensait être un seul flux sortant est en fait composé de deux flux sortants presque parallèles avec leur propre série distincte de chocs (ce qui explique les asymétries de vitesse). La source, située dans la petite région sombre (en bas à droite du centre), et déjà connue grâce à des observations précédentes, n’est donc pas une étoile simple mais une étoile double. Chaque étoile produit son propre flux dramatique. D’autres sorties sont également visibles sur cette image, dont celle de la protoétoile en haut à droite du centre avec ses parois de cavité éclairées.
HH 797 réside directement au nord de HH 211 (séparé d’environ 30 secondes d’arc), ce qui était la caractéristique d’une image Webb publiée en septembre 2023.
Fourni par l’Agence spatiale européenne
Citation: Webb capture une protoétoile importante dans Persée (29 novembre 2023) récupérée le 29 novembre 2023 sur
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