L’armée canadienne et peut-être la Garde côtière semblent avoir gardé un œil sur un navire de recherche chinois alors qu’il retourne dans les eaux arctiques au large de l’Alaska pour la deuxième année consécutive.
Les données compilées par un chercheur indépendant et tracker de navires, Steffan Watkins, montrent qu’un avion de surveillance du CP-140 de l’Air Force canadienne volait à proximité du Xue Long (Dragon de neige) 2 en sortant du détroit de Bering dimanche.
L’avion, selon les recherches de Watkins, a déménagé à Anchorage, en Alaska, de sa base à Comox, en Colombie-Britannique, le 9 juillet. Il a effectué quatre patrouilles depuis lors, y compris la plus récente impliquant le navire, qui est le premier bateau de recherche polaire construit au pays de la Chine.
Malgré le suivi des vols accessible au public montrant la route de patrouille du CP-140, le ministère de la Défense nationale ne confirmerait pas lundi la présence de l’avion et a déclaré qu’il ne pouvait pas répondre immédiatement aux questions sur le déploiement.
L’Air Force semble avoir repris où la Garde côtière canadienne s’est arrêtée.
La Garde côtière dit qu’il surveillait la pêche illégale
Le navire de glace chinois a quitté Shanghai le 6 juillet et est passé près du Japon quelques jours plus tard, avant de se diriger vers le nord dans les eaux russes.
“L’observation du Xue Long 2 du chemin du Japon était le GCG Sir Wilfrid Laurier, qui a indubitablement parallèlement à leur transit, restant dans les eaux internationales”, a écrit Watkins dans son dernier article, qui comprenait des données de suivi des navires.
Le navire de la Garde côtière, selon les données, est resté avec le Xue Long 2 jusqu’à ce qu’il traverse le détroit de Béring, entre l’Alaska et la Russie.
Interrogé sur la mission du Sir Wilfrid Laurier, la Garde côtière a d’abord fourni une réponse circonspective et a pointé des nouvelles de CBC à un communiqué de presse du 9 juin qui a déclaré que le navire effectuerait des patrouilles de haute mer dans le Pacifique Nord pour contrer la pêche “illégale, non déclarée et non réglementée (IUU)”.
Puis tard lundi, l’agence a nié qu’elle ait observé le Xue Long 2.
La mission déclarée du navire de la Garde côtière était de se concentrer sur les “voies migratoires pour les espèces clés comme le saumon du Pacifique”, a-t-il déclaré.
Cependant, lorsque les données de suivi des navires sont superposées avec des données accessibles au public sur les voies de migration du saumon, seul un tiers du voyage récent impliquait des chemins de saumon connus.
L’hélicoptère du navire devait également effectuer des patrouilles avec des officiers de pêche canadiens au Japon pour “surveiller les navires de pêche et les pays partenaires de soutien pour assurer le respect du droit international”, selon le communiqué.
Le Premier ministre Mark Carney s’est engagé à étendre la portée, le mandat de sécurité et les capacités de la Garde côtière canadienne dans le cadre du plan du gouvernement libéral de renforcer les défenses du pays. Finalement, le gouvernement fédéral a l’intention d’intégrer l’agence civile, actuellement sous le département des pêches, dans les capacités de défense de l’OTAN au Canada, comme l’a dit Carney en juin dernier, «mieux garantir notre souveraineté et étendre la surveillance maritime».
L’été dernier, la marine royale canadienne a envoyé une frégate pour surveiller le Xue Long 2 pendant son voyage vers l’Arctique – une mission que le ministère de la Défense nationale a pris plus d’une semaine pour reconnaître.
Des experts militaires ont décrit le navire de recherche sur la glace chinois comme un navire à double usage – suggérant qu’il a une capacité militaire ou de défense.
Le Canada prévoit une expansion militaire majeure de l’Arctique, renforçant sa présence de plusieurs mois chaque année et invitant davantage de troupes de l’OTAN à se joindre. Cette décision vise à affirmer la souveraineté et à répondre aux pressions du président américain Donald Trump.
Michael Byers, expert de l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré qu’il pensait que les responsables canadiens devaient être plus à venir sur la menace de sécurité qu’ils croient que le navire pose.
“Il faut réellement faire une évaluation des menaces appropriée”, a déclaré Byers à CBC News dans une interview.
Byers a reconnu que le navire chinois pourrait collecter des données militairement pertinentes, mais il se demande si le terme “double usage” s’appuie sur des hypothèses plutôt que des preuves.
Les relations avec la Chine continuent d’être tendues et les Byers ont déclaré que les déclarations qui sont “potentiellement escaladées” sur ce que les Chinois sont – et ne sont pas – à faire dans l’Arctique doivent être examinés attentivement.
Cela dit, il soutient pleinement les activités de surveillance des militaires et de la Garde côtière.
“Nous sommes très inquiets en tant que pays de la Chine en tant que puissance militaire croissante, et évidemment, la Chine soutient très fortement la Russie en ce qui concerne son invasion de l’Ukraine”, a déclaré Byers.
“Alors oui, si un navire du gouvernement chinois navigue n’importe où près des États-Unis ou du Canada, alors oui, nous le surveillons.”
