La douzaine d’hommes ont plaisanté et sifflé en pataugeant dans l’eau d’un étang de crevettes dans l’état côtier sud-est de l’Andhra Pradesh en Inde, tirant un grand filet derrière eux alors qu’ils tentaient d’attraper autant de crevettes que possible.
L’atmosphère légère a masqué une profonde préoccupation concernant les tarifs de 50% que les États-Unis ont giflé les exportations indiennes en août qui ont fortement endommagé l’industrie des crevettes gelées de l’Inde.
“Tout le monde est désespéré”, a déclaré Bhaskar Kokkiligadda, l’un des travailleurs quotidiens qui tourne vers différentes fermes de crevettes dans la région près de Pedapatnam, Andhra Pradesh, qui se trouve entourée par la rivière Godavari qui se précipite dans la baie du Bengale voisine.
Avant la mise en œuvre des tarifs, les États-Unis étaient le plus grand client de l’Inde pour les exportations de crevettes, prenant un peu plus de 40% du marché. Cela a totalisé plus de 2,5 milliards de dollars américains (3,5 milliards de dollars CDN) en ventes au cours de l’exercice 2023-24, selon le ministère indien du commerce et de l’industrie.
Maintenant, les crevettes sont récoltées plus sporadiquement et une grande partie de ce qui est transporté est mis sur la glace et dans des conteneurs de stockage, les expéditions aux États-Unis se sont principalement arrêtées.
Kokkiligadda a déclaré que certains des travailleurs qui comptaient sur la récolte de crevettes se sont portés volontaires pour prendre des réductions de salaire et que d’autres se présentaient à des emplois même s’ils savaient qu’ils n’avaient pas besoin dans l’espoir qu’ils pourraient faire quelques roupies supplémentaires.
“Avant d’avoir 20 jours de travail (un mois). Maintenant, ce n’est que 10 jours”, a-t-il déclaré. “Je ne sais pas comment je gère.”
L’industrie de la crevette de l’Inde est responsable de plus d’un million d’emplois dans des sociétés d’exportation, des usines de transformation des crevettes et des centaines de fermes à petite échelle.
La douleur est particulièrement aiguë en Andhra Pradesh, où 75 à 85% des crevettes de l’Inde sont produites, dont une grande partie allait directement sur des conteneurs d’expédition destinés aux États-Unis, selon les données de l’industrie.
Les tarifs ont doublé
Le tarif initial sur les exportations indiens a été fixé à 25%, mais a ensuite été doublé à 50% par le président américain Donald Trump en tant que punition pour les achats indiens de pétrole brut russe.
Cela a donné un avantage concurrentiel au principal rival international de l’Inde pour les exportations de crevettes, l’Équateur, qui fait face à un tarif de 15%.
“Nous souffrions déjà de (25% de service)”, a déclaré Praveen Sabbineni, qui emploie plusieurs centaines de travailleurs dans trois fermes en Andhra Pradesh.
Il a dit que le prix qu’il obtient pour ses crevettes est en baisse de près de 40% et cela oblige à de nombreux agriculteurs à envisager sérieusement d’abandonner complètement les crevettes. D’autres travaillent à développer d’autres marchés d’exportation, mais ce processus pourrait prendre des mois.
“Nous ressentons tellement de douleur.”
‘Moments très difficiles’
C’est pire pour la grande majorité des producteurs de crevettes indiens qui ont de minuscules parcelles de terre.
“Ce sont des moments très difficiles”, a déclaré à CBC News Edukal Basani, un fermier de crevettes qui possède un étang qui se trouve sur 0,4 hectare de terrain.
Il a récemment récolté 200 kilogrammes de crevettes, mais il n’a trouvé personne auquel le vendre, avec le tarif américain élevé en place.
“Il a été gaspillé”, a déclaré Basani, 45 ans. “C’était très déprimant. Je ne voulais pas le jeter.”
Les États-Unis étaient le plus grand marché d’exportation de l’Inde pour les crevettes, mais 50% des tarifs d’exportation apportés par l’administration Trump ont gravement nui à l’industrie. Certains agriculteurs ont fait face à des baisses de prix de près de 40% sur leurs prises, et les moyens de subsistance des exportateurs et des travailleurs sont en jeu.
Même avec le gouvernement de l’État offrant une subvention en électricité aux agriculteurs de crevettes dans le but de compenser la piqûre des nouveaux tarifs, Basani a du mal à joindre les deux bouts.
“J’ai des prêts pour rembourser, et je ne peux pas me permettre mes factures d’électricité.”
Basani, qui a dit qu’il jouait avec l’idée de quitter les crevettes, a dû retirer son fils de l’université parce qu’il ne peut pas se permettre les frais de scolarité et qu’il avait besoin de plus d’aide à la ferme.
Quelques autres options d’emploi
De nombreux emplois qui dépendent d’une industrie des crevettes robuste en Inde sont dans plus de 300 usines de transformation, où ce sont principalement des femmes qui passent des heures à peler et à dégager des crevettes.
C’est souvent le travail le plus fiable disponible pour les femmes avec peu d’autres options, même si l’industrie a été en proie à des rapports de groupes de droits de travailleurs mal payés, exploités et obligés de travailler des heures supplémentaires.
“Ma vie dépend de ces salaires”, a déclaré Lalitha Rajeshwari, 45 ans, qui dit qu’elle a un mari alcoolique qui ne lui donne pas d’argent pour les dépenses des ménages.
Elle et les autres femmes gagnent entre 6 $ et 9 $ CDN par jour.
À la recherche d’un accord commercial
Les responsables indiens sont impatients de conclure un accord commercial avec les États-Unis pour aider à compenser les tarifs, mais il y a plusieurs points clés de collage.
Trump a gâché les barrières commerciales protectionnistes “odieux” de l’Inde, mais New Delhi insiste sur le fait qu’il ne cédera pas sur ses lignes rouges ni ne ouvrir ses secteurs agricole ou laitière. Les pourparlers ont récemment redémarré après avoir été interrompu pendant quelques semaines fin août.
“Nous sommes tous inquiets” de l’effet des tarifs, a déclaré Radhika enti, 24 ans, à CBC News.
Elle a dit que sa famille était conservatrice et la laisserait travailler dans l’usine, qui est proche de chez elle et n’engage que des femmes pour traiter la capture.
“Si cette unité s’arrête, comment pouvons-nous survivre? Qui prendra soin de nos enfants?” La jeune mère a dit, sans s’arrêter son travail en train de peler des crevettes après des crevettes.
“Nous ne pouvons rien faire d’autre.”
